Enhver storstilet projekt medfører nogle indbyggede ulemper. Solvarme kraftværker bliver offer for flere udfordrende, men ikke uoverstigelige hindringer, der ikke er fælles for andre bestræbelser. Miljømæssige fordele kompenseres af gyldige bekymringer, mens den teknologi, der er nødvendig for virkelig at fremme solenergi som en levedygtig energikilde, ligger under vægten af svær finansiering.
Miljømæssige bekymringer
Et produkts kulstoffodaftryk bestemmes ikke kun af, hvad produktet selv producerer, men af den mængde energi, der kræves for at fremstille den. Solfangere fremstilles i fabrikker, der stort set drives af fossile brændstoffer ved hjælp af materialer, der er udvundet ved hjælp af fossile brændstoffer, således at selv om elektricitet produceret ved en solvarmeanlæg er udslipfri, har fremstillingsprocessen stadig en betydelig indvirkning på miljøet både på land og i luft.
Derudover er elproduktion fra enhver energikilde vandintensiv. Solvarmeanlæg kræver vand til damp til kraften af generatoren såvel som til køling og vask af udstyret. Ifølge en US Department of Energy rapport til Kongressen brugte ældre "once through" kølesystemer op til 27.000 gallons vand pr. Megawatt eller MW af produceret energi. Nyere fordampningskølingsteknikker reducerer antallet til ca. 500 til 600 gallon pr MW, hvilket stort set svarer til vandforbruget ved en typisk kulfyret anlæg.
Lagringsproblemer
Intet sandt gennembrud inden for solenergi, det være sig koncentreret solkraft, eller CSP, eller solceller, er mulig uden et tilstrækkeligt og omkostningseffektivt middel til strømforsyning. Solvarmeanlæg producerer naturligvis kun elektricitet, når solen skinner, hvilket gør skyfri dage og nat timer til en hindring for den konstante strøm af elektricitet, som landets elnettet har brug for.
Forskere ved Massachusetts Institute of Technology eksperimenterer med billige katalysatorer, der kan splitte vand i hydrogen og ilt, med elektricitet produceret om dagen, så solvarme kraftværker kan bruge den energi, der opbevares i de kemiske bindinger af hydrogenet for at generere strøm natten ved hjælp af brændselsceller, men arbejdet er langt fra komplet. Alternativt kan eksperimentelle varmeoverførselsmaterialer som smeltet salt fælde den varmeenergi, der genereres af et solvarmeanlæg til brug senere i natperioden. Men den mest succesrige fabrik til at gøre det, fra 2010, Andasol stationen i Spanien, får kun en ekstra seks timers kraftproduktion fra processen. Det er en sund start, men døgnet rundt strøm via en form for lagringsteknologi skal blive en realitet for at gøre solenergi levedygtig over hele verden.
Koste
En af fordelene ved solvarme kraftproduktion nyder over sin nære fætter, solceller eller PV, er at den kan gøres på meget større skalaer mindre expensivt end PV. Fordelen bliver imidlertid en ulempe, når det kommer til finansiering af disse store projekter. Omkostningerne er stadig langt højere end kulfabrikker baseret på energiproducerede enheder, hvilket gør de oprindelige kontantudgifter skræmmende for potentielle investorer. Flere penge er gået ind i mindre PV-projekter på grund af lavere risiko og mindre penge op foran, ifølge Jonathan Fahey, der skriver for "Forbes Magazine" i juli 2010.
