Der er ingen enkelt, generelt accepteret definition for tunge rygning. En undersøgelse, der blev rapporteret i september 2013-udgaven af "International Journal of Environmental Research and Public Health", definerede tung rygning som 20 eller flere cigaretter om dagen eller 20 eller flere pakker. Et pakningsår bestemmes ved at multiplicere antallet af cigaretter, der er røget pr. Dag, med antallet af rygere. Tyve pakningsår svarer til en pakke om dagen i 20 år eller 2 pakninger om dagen i 10 år. Andre fælles cut-points for tung rygning omfatter 15 og 25 cigaretter om dagen.
Kraftig rygning og lungekræft
Rygning øger risikoen for lungekræft dramatisk. Jo mere og længere du ryger, jo større er risikoen. Lungekræft er den vigtigste årsag til kræftdødsfald i USA. Ifølge det amerikanske kræftforening er 5 års overlevelsesrate kun 16 procent. Lungekræft er mest almindelig hos tunge rygere i alderen 55 år og ældre. US's taskforce for forebyggende tjenester anbefaler lungekræft screening for voksne i alderen 55 til 80 med en 30 års pakkehistorie, der i øjeblikket røg eller har afbrudt inden for de sidste 15 år.
Flere cigaretter eskalerer risici
I en undersøgelse, der blev offentliggjort i juli 2005-spørgsmålet om "Tobaksbekæmpelse", steg risikoen for lungekræft dramatisk, da antallet af cigaretter steg. Kvinder, der røg 1 til 4 cigaretter om dagen, havde en 5 gange højere risiko for lungekræft end ikke-rygere. Risikoen eskalerede derfra, stiger til mere end en 30 gange stigning for kvinder, der dagligt røg 25 eller flere cigaretter. Mænd oplevede næsten en 3 gange stigning på 1 til 4 cigaretter, og risikoen steg til mere end 35 gange den for ikke-rygere, da 25 eller flere cigaretter blev røget dagligt.
Rygning og hjertesygdom
Rygning er også en vigtig risikofaktor for koronar hjertesygdom, den største dødsårsag i Amerika. I juli 2005 undersøgelsen i "Tobak Control" fandt man, at den stejleste stigning i risikoen for hjertesygdom forekom med kun 1 til 4 cigaretter dagligt. De, der røg 1 til 4 cigaretter om dagen - både mænd og kvinder - oplevede næsten en 3 gange stigning i risikoen for hjertesygdom sammenlignet med ikke-rygere. Ved 25 eller flere cigaretter pr. Dag var risikoen kun lidt højere på ca. 3,5 gange så høj som for ikke-rygere.
Ingen sikkert niveau
I 2010-rapporten fra Surgeon General, "Hvordan Tobaksrøg forårsager sygdom", konkluderedes det, at der ikke er noget sikkert niveau for rygning. Cigaretrøg indeholder tusindvis af kemikalier, hvoraf mange er kendt for at forårsage kræft, kardiovaskulær og lungesygdom. Rapporten konkluderede endvidere, at selv lave eksponeringsniveauer, herunder brugte eksponering, forårsager skarpe og hurtige skader på blodkarrene. Rygestop og undgå brugt røg er den eneste måde at undgå de øgede sundhedsrisici forbundet med rygning.
