Menneskeceller har to strategier til at forbrænde glucose eller blodsukker for at frigøre energi. De mere almindeligt anvendte af de to strategier - aerob åndedræt - kræver rigeligt ilt. Mindre almindeligt anvendt, fordi den giver ca. 15 gange mindre energi pr. Glukosemolekyle, er en anaerob strategi kaldet fermentering, som ikke er afhængig af ilt. Når humane celler fermenterer glucose, er et af produkterne mælkesyre. Som sådan kaldes processen ofte mælkesyrefermentering, som har flere produkter.
Mælkesyre
Et produkt af mælkesyredannelse er selve mælkesyre. Mennesker, dyr og nogle bakterier engagerer sig i mælkesyrefermentation som en anaerob metabolsk strategi, i modsætning til gær og andre bakterier, der bruger ethanolgæring i stedet. Som bemærket af drs. Reginald Garrett og Charles Grisham i deres bog, "Biochemistry," mælkesyre afviger fra ethanol med et carbonatom; mælkesyre har tre carbonatomer, mens ethanol har to. Som sådan splitter en glukose, med seks carbonatomer, pænt ind i to molekyler mælkesyre, hvilket betyder, at mælkesyre fermentorer i modsætning til ethanoliske fermentorer ikke producerer carbondioxid som et biprodukt.
NAD +
Gæringsprocessen giver ikke rent faktisk energi. Faktisk, uden oxygen, er glucose opdelt i to pyruvatmolekyler gennem den metaboliske proces af glycolyse, hvilket genererer en lille mængde energi. Pyruvat omdannes til mælkesyre gennem mælkesyrestyring, men formålet med omdannelsen er ikke at give yderligere energi. I stedet kræver glykolyse inddragelse af et stof kaldet NAD +. Fermentering tjener formålet med regenerering af NAD +, forklarer Drs. Mary Campbell og Shawn Farrell i deres bog, "Biochemistry." NAD + er et vigtigt produkt af fermentering af mælkesyre, fordi det giver mulighed for at fortsætte med at give glykolysens energiproduktionsproces.
pyruvat
Selve mælkesyre er ikke et særligt nyttigt produkt - i stedet produceres det som et biprodukt i processen med at gøre NAD +. Når det er produceret, er det hovedsageligt metabolisk affald. Mælkesyre udgør stadig en værdifuld kilde til reduceret kulstof, som har potentiale til at give energi. Leveren kan genbruge mælkesyre ved at konvertere den tilbage til pyruvat, som kan brændes under iltrige forhold for yderligere energi, noter Drs. Garrett og Grisham. Ved at omdanne mælkesyre til pyruvat bevarer kropet i det væsentlige en værdifuld kilde til kulstof og undgår at spilde potentielt energitilførende molekyler.
