Centrale nervesystemet omfatter hjernen, hjernestammen og rygmarven og er den vigtigste infrastruktur for elektrisk kommunikation i kroppen. En række næringsstoffer er nødvendige for normal neuronal udvikling og sund funktion. Mangler ved visse vitaminer resulterer i reduceret kognition og hukommelse, kemiske ubalancer, oxidativ skade, ændrede stemninger og endda krympning af hjernen.
Vitamin A
Vitamin A eller retinol er nødvendig for normal udvikling af centralnervesystemet og er afgørende for sund vision. I 1998 fandt forskere ved Salk Institut for Biologiske Undersøgelser, at A-vitamin også fremmer højere læring og forbedrer kortsigtet hukommelse. De opdagede, at A-vitamin direkte påvirker hjerneceller eller neuroner i hippocampus, et område i hjernen, der er forbundet med læring og hukommelse. Beta-caroten, som findes i appelsin, kødfulde grøntsager, omdannes til retinol i kroppen.
Folsyre
Folinsyre eller vitamin B-9 er også afgørende for udviklingen af centralnervesystemet, især under de embryonale stadier. Ifølge "Human Biochemistry and Disease" reducerer folsyretilskud under graviditeten signifikant risikoen for neurale rørdefekter, såsom spina bifida. Specifikt er folinsyre nødvendig for at syntetisere og reparere DNA, hvilket er særligt vigtigt i perioder med hurtig celledeling og vækst. Folinsyre kan også beskytte blodkar, som føder centralnervesystemet mod oxidativ skade. Yderligere fjerner folsyre homocystein fra blodbanen, hvilket reducerer risikoen for atherosklerose og slagtilfælde.
Vitamin B-12
Vitamin B-12 spiller en afgørende rolle for at opretholde visse funktioner i centralnervesystemet, såsom kognition og korttidshukommelse. B-12 er nødvendig til fremstilling af myelin, som danner en beskyttende dækning omkring neuroner og øger effektiviteten, hvormed hjerne signaler rejser til muskler og kirtler. B-12 beskytter også hjernen mod aldersrelateret atrofi og krympning, og mangelsymptomer svarer meget til dem med Alzheimers sygdom, som nævnt i Harrisons principper for intern medicin. Folsyre kosttilskud kan maske B-12 mangel symptomer.
E-vitamin
E-vitamin er også vigtigt for at forhindre begyndelsen af aldersrelateret demens, såsom Alzheimers, primært ved at reducere oxidativ stress i hjernen. Som en stærk antioxidant eliminerer E-vitamin frie radikaler, som er de skadelige biprodukter fra oxidationsreaktioner. En hollandsk undersøgelse offentliggjort i en 2010-udgave af "Neurologiarkivet" opdagede, at spise vitamin E rige fødevarer forsinkede starten på aldersrelateret demens i to tredjedele af de undersøgte.
