Det var sent på eftermiddagen på en fredag, da jeg fik opkaldet, at der var et 5-årigt barn med pneumokok-meningitis i nødrummet, der skulle indlægges på hospitalet. Det var det første tilfælde som dette, jeg havde set i mange år. Meningitis er en infektion i hjernen og rygmarven, og pneumokokker er en af de bakterier, der ofte forårsagede meningitis hos børn, før vi begyndte at immunisere dem med pneumokokvaccinen i 2000.
Denne vaccine er 96 procent effektiv til beskyttelse af børn. Siden da har der været få tilfælde af denne type meningitis i USA. Meningitis er en meget alvorlig sygdom, der kan forårsage hjerneskade, døvhed og død. Det viste sig, at den specifikke type eller "stamme" af pneumokokker, der inficerede denne dreng, var en, som vaccinen ville have beskyttet ham imod. Så jeg blev ikke overrasket, da hans mor fortalte mig, at han ikke var blevet immuniseret med denne vigtige vaccine.
Hvorfor spurgte jeg hende, hvis hun ikke havde immuniseret sit barn? Hun sagde, at hun følte, at de små babyer var for svage til at håndtere vacciner, at deres immunsystem kan blive overvældet af så mange vacciner. Hun forsinkede derfor alle vacciner, indtil han var ældre end to. Denne tro er så uheldig, fordi det er de yngste børn, der har mest brug for beskyttelse. Nu lå han i den pædiatriske intensivafdeling, der ikke kunne svare på sin mors stemme.
Vi er alle klar over mæslingen udbrud på Disneyland, der startede i slutningen af december 2014 og har været i februar. De fleste af de børn, der fik mæslinger, blev enten vaccineret af forældrevalg eller for ung til vaccination. Sidste år var der omkring 650 tilfælde af mæslinger i USA, hvoraf de fleste var direkte eller indirekte relateret til forældre faldende immuniseringer for deres børn.
Som en børnelæge, en forælder og en bedsteforældre ved jeg, at barndomsvacciner er ekstremt sikre og har reddet utallige liv. Vacciner har været det vigtigste fremskridt inden for medicin i de sidste 60 til 70 år. Så hvordan kom vi til det punkt, vi befinder os i i dag, hvor forældre nægter at lade deres børn få livreddende vacciner?
De fleste forældre i dag har aldrig set et tilfælde af mæslinger, rubella eller andre barndomssygdomme. Foto Credit: Hero Images / Hero Images / Getty Images Forældres bekymringer er baseret på en sammenhæng mellem forskellige årsager. For det første er vacciner ofre for deres egen succes. Børnevaccinationer har været utrolig effektive til bekæmpelse af barndomssygdomme. De fleste forældre i dag har aldrig set et tilfælde af mæslinger, rubella, meningitis, polio eller pertussis. De har mistet frygten for disse sygdomme.
Frygt for vacciner, som er opmuntret af forskudte forskere, berømtheder, internetposteringer og mediehype, er blevet meget kraftigere end frygt for disse sygdomme. Selvom mange undersøgelser ikke har vist nogen sammenhæng mellem autisme og enten MMR (mæslinger, kusma, rubella) vaccine eller thimerosal i vacciner, fortsætter disse overbevisninger. Manglende forståelse af videnskab, især immunitet, forbinder problemet.
Forældre som mor til barnet jeg plejede at tro på, at vacciner spænder barnets immunsystem. I virkeligheden er de få yderligere proteiner, som børn reagerer på i vacciner, en uendelig komponent af alle de bakterier, de reagerer med succes på hver dag.
Nogle forældre har en religiøs overbevisning om, at vacciner er uforenelige med tillid til Gud. For andre har tro på udtalelserne fra deres religiøse ledere fået dem til enten at forsinke eller afvise immuniseringer. Et endnu større problem kan være højtuddannede, velhavende forældre, der føler, at deres børn kan få gavn af andre børn, der vaccineres uden at "udsætte" deres egne børn for de opfattede farer ved vacciner.
Maskeludbruddet i vinter viste, at "besætningens immunitet", beskyttelsen af uvaccinerede børn af massen af vaccinerede mennesker omkring dem, brydes ned, når der er nok uvaccinerede børn til at få og sprede infektioner i samfund.
Jeg er håb, at de seneste udbrud drejer tidevandet mod "anti-voksxers". Der er dog en række handlinger, som jeg mener, vi skal tage:
For det første skal ansvarlige medier standse ligeværdige om videnskaben. Vacciner er ekstremt sikre og livreddende. Såkaldt fair og afbalanceret rapportering af begge sider af argumentet skal stoppe. Dette er ikke et spørgsmål om mening, men af videnskabeligt bevis og folkesundhed og sikkerhed.
Uvaccinerede børn er en fare for børnene omkring dem. Foto Credit: Billeder Af Tang Ming Tung / Taxi / Getty Images For det andet er uvaccinerede børn en fare for børnene omkring dem, især dem, der virkelig ikke kan vaccineres, fordi de er for unge eller fordi deres immunsystem er kompromitteret. Forældre bør forstå, at deres uvaccinerede børn muligvis ikke kan få adgang til dagpleje eller deltage i legegrupper. Jeg anbefaler, at forældre spørger andre forældre om deres børn bliver immuniseret, før de aftaler at spille eller deltage i fødselsdagsfest.
Staterne er nødt til at genoverveje undtagelser for immunisering af filosofiske og religiøse årsager ved skolens indrejse. Lad os vågne op til sandheden: Barndoms sygdomme er ægte fjendtlige og barndomsimmuniseringer er både sikre og effektive som vores bedste våben mod dem.
Læsere - Modtog du vaccinationer som barn? Tror du, at forældre bør vaccinere deres børn? Hvorfor tror du, at forældre vælger ikke at vaccinere deres børn? Efterlad en kommentar nedenfor og lad os vide.
Bernard P. Dreyer, M.D., er præsidentvalgte af American Academy of Pediatrics. Han er professor i pædiatri på NYU Langone Medical Center og direktør for pædiatri på Bellevue Hospital Center i New York. Dr.Dreyer er en pædiatrisk hospitalistisk og udviklingspædagogisk børnelæge. Lær mere om barndoms sygdomme og immuniseringer på HealthyChildren.org.
Opret forbindelse med Dr. Dreyer på Twitter.
