De fleste forventede forældre drømmer ikke om, at deres baby bliver født for tidligt, men denne begivenhed er en realitet for mange. Premature babyer, på grund af deres tidlige ankomst, har potentialet for sundhedsmæssige problemer både ved fødslen og senere i livet. Mange forældre oplever uventet en periode, hvor deres for tidlige baby skal vokse og komme sig på hospitalet uden at være forberedt på, hvad hun vil se ud. En for tidlig baby kan se meget anderledes ud end en baby født på fuld sigt.
præmaturitet
En typisk graviditet er ca. 40 uger lang, og en for tidlig baby er en født før 37 ugers svangerskab. Ifølge March of Dimes Foundation fødes mere end en halv million premature babyer hvert år, med over 70 procent ankommer mellem 34 og 36 ugers gestation. Færre end 1 procent af babyer er født før 28 uger.
Hud
Jo tidligere en baby er født, jo mere mærkbar forskellen i hududseende. Babyer født flere uger tidligt har tynd hud, der fremstår gennemsigtig. Huden kan være lyserød og skinnende, og vener er synlige under overfladen. For tidlig babyer har også fint, blødt hår, der dækker deres kroppe. Dette kaldes lanugo og er til stede i livmoderen, men forsvinder typisk før fødslen i en fuldfødt baby.
Vægt
For tidlig babyer vejer mindre, fordi de ikke har haft ekstra tid i livmoderen for at vokse. Af denne grund er de små i størrelse og vejer ofte mindre end fem pund. For tidlig babyer mangler brunt fedt, som er en kilde til isolering ved fødslen. Disse babyer kan ikke regulere deres temperatur og er tilbøjelige til at blive varmetab. Mangel på brunt fedt bidrager også til en for tidlig babyens lille størrelse og tynde udseende.
Aktivitet
Fordi en for tidlig baby er lille og underudviklet, har han ikke så meget energi som en fuldfødt baby. En for tidlig baby har et svagt råb og mindre energi til aktiviteter. Han kan sove mesteparten af tiden og ikke engang vågne op for at spise. Hans muskel tone kan være dårlig, og hans arme og ben vises floppy. Muskelstyrke og øget energi udvikler sig som han vokser.
Udstyr
En tidlig baby kan få brug for hjælp fra medicinsk udstyr til at hjælpe hende med at indånde og regulere hendes fødninger. Hun kan have problemer med fodring og skal tage mad gennem et rør, som går gennem næsen og ender i maven. Brystmælk pumpes periodisk gennem dette rør til fodring, men når den ikke er i brug, forbliver den fastgjort til ansigtet. En baby, der har problemer med at trække vejret, kan kræve ventilation, som omfatter et rør, der kommer ind i munden og er fastgjort på plads. Røret er forbundet til en maskine, der skubber små mængder oxygeneret luft direkte ind i lungerne for at hjælpe med vejrtrækning.
