Udtrykket pH er et mål for koncentrationen af hydrogenioner i en fortyndet opløsning. Det kan variere fra 0 til 14, hvor 7 angiver en neutral værdi. Surt vand har en pH under 7; alkalisk vand, over 7. Sundhedsvirkningerne af pH på drikkevand afhænger af, hvor pH-værdien ligger inden for dens rækkevidde. U.S. Environmental Protection Agency, som klassificerer pH som en sekundær drikkevandstandard, anbefaler en pH mellem 6,5 og 8,5 for drikkevand.
Øjen- og hudirritation
Ifølge Verdenssundhedsorganisationen er sundhedsvirkninger mest udtalte i pH ekstremer. Drikkevand med forhøjet pH over 11 kan forårsage irritation af hud, øjne og slimhinder. I den modsatte ende af skalaen forårsager pH-værdier under 4 også irritation på grund af de ætsende virkninger af lave pH-niveauer. WHO advarer om, at ekstreme pH-niveauer kan forværre eksisterende hudforhold.
Heavy Metal Effects
Bortset fra det ubehagelige aspekt ved vandsmagende vand har lave pH-værdier generelt få negative negative virkninger. Syreholdigt drikkevand kan forårsage alvorlige problemer, dog ved udvaskning af tungmetaller fra VVS-systemer. Nonprofit Water Systems Council advarer om, at disse toksiske metaller kan omfatte stoffer som bly. New York State Department of Health forklarer, at bly eksponering kan føre til en lang række neurologiske og reproduktive problemer, såsom anfald, høretab og miscarriages. Indtagelse af bly-tainted vand er en måde, hvorpå voksne kan blive udsat for dette toksin.
Gastrointestinal Upset
Udvaskning af tungmetaller forårsager en dominoeffekt, som kan påvirke gastrointestinale systemet. Overeksponering af zink fra korroderede rør kan forårsage kvalme, opkastning eller diarré. Overfølsomhed af kobber resulterer i lignende symptomer. Disse virkninger er ikke begrænset til tungmetaller; høje pH-niveauer fører til lignende lidelser hos følsomme individer.
Øget eksponering af forureningen
Akvatiske dyr lider også af virkningerne af pH ekstremer. Fiskeafstødning sker, når pH-niveauerne dyppes under 4,5 eller stiger over 10, ifølge en rapport fra det nordøstlige regionale akvakulturcenter ved University of Maryland. Flere eksterne kræfter kan forårsage udsving eller ekstremer i pH, herunder nedbrydning af grundvandet, sur regn, spildevandsladning og kuldioxid.
Virkningen på overfladevand er signifikant, fordi mere end 60 procent af den offentlige vandforsyning kommer fra overfladevandskilder, ifølge U.S. Geological Survey. Hvis fisk dør af på grund af lav pH, øger det derfor muligheden for andre toksiske virkninger forårsaget af høje ammoniakniveauer, sygdomsfremkaldende bakterier og parasitter.
