Gennemsnitlig højde er relateret til både fødeindtagelse og forekomsten af sygdom i befolkningen. Arkæologer kan bruge fossiler til at beregne højden af personer, der levede tidligere. Den mest nyttige knogle til estimering af højden er lårbenet eller lårbenet, hvilket udgør en fjerdedel af individets højde og er det længste ben i menneskekroppen. I 2011 måler den gennemsnitlige amerikanske mand 69,4 inches og den gennemsnitlige kvinde 63,8 inches.
Tidlige mennesker
Arkæologer har brugt fossile beviser til at samle oplysninger om de tidligste mennesker. Homo Heidelbergensis boede i Europa og Afrika mellem 700.000 og 200.000 år siden; hanner stod i gennemsnit 5 fod 9 inches, mens kvinder var kortere, med en gennemsnitlig højde på 5 fod 2 inches. Homo floresiensis, kaldet "hobbit", boede i Asien mellem 95.000 og 17.000 år siden og var meget kortere; Bevis fra et kvindelig skelet antyder en gennemsnitlig højde på lidt over 3 fod. Neanderthals, mandens nærmeste familie, boede i Europa og Asien mellem 200.000 og 28.000 år siden. Bevis tyder på en gennemsnitlig højde på 5 fod 5 tommer for mænd og 5 fod 1 tommer for kvinder. Forskere mener, at de korte, slanke organer i Neanderthals hjalp dem til at blive varme, så de kunne overleve de hårde isalder.
Middelalderen
Måske overraskende viser forskningen fra et hold fra Ohio State University, at folk der lever i middelalderen - mellem niende og ellevte århundrede - var højere end dem, der lever i begyndelsen af det 19. århundrede. Ved hjælp af skeletbeviser fra Europa fandt teamet, at gennemsnitshøjden faldt fra 68,27 tommer i middelalderen til et lavpunkt på 65,75 tommer i 1600'erne og 1700'erne. Ifølge holdleder Richard Steckel er forøget højde i middelalderen skyldes varmere end gennemsnittet i Europa i løbet af denne periode og forlænger vækstperioden med op til fire uger hvert år og sikrer bedre fødeforsyninger. Folk levede også, hvad vi ville overveje meget stationære liv, så udbrud af smitsomme sygdomme havde ikke mulighed for at sprede sig over store områder.
18. og 19. århundrede
Højde begyndte ikke at stige igen indtil det 18. og 19. århundrede, ifølge Steckel. Årsagerne hertil er uklare, men det er sandsynligt, at lavere temperaturer i Europa mellem 1300'erne og 1800'erne kombineret med højere handel og bevægelse mellem steder holdt højde ned i denne periode. Europæiske emigranter til Nordamerika havde en lav befolkningstæthed, få sygdomsudbrud og øget indkomst, og i 1830'erne havde deres efterkommere nået en højdepunkt. Dog faldt den gennemsnitlige højde af amerikanerne omkring 2 inches i de følgende 50 år, da øget transport og migration lette spredningen af sygdom som kæmpe hoste, skarlagensfeber og kolera. Højder ville ikke stige igen indtil slutningen af 1800-tallet, da regeringen gennemførte vandrensning og indførte foranstaltninger til at håndtere affald og spildevand.
Racielle og geografiske forskelle
Folk, der bor i forskellige dele af verden, udstillede forskellige højder. I begyndelsen af 1800'erne var Cheyenne-folkene i Nordamerika blandt de højeste i verden med en gennemsnitlig mandlig højde på ca. 5 fod 10 tommer. Steckel sætter dette ned på tilgængeligheden af protein i form af bøffel. Cheyenne stod højere end den genetisk lignende Assiniboine of Manitoba i nutidens Canada, men det kan forklares af de mildere klimaer, som Cheyenne nyder, hvilket gjorde det muligt for dem at jage i længere perioder af året, ifølge Steckel. I mellemtiden er den gennemsnitlige højde af japanske mænd mellem 1602 og 1867 anslået til kun 5 fod 1 tommer.
