Begrebet "mellem voksenlivet" er forholdsvis nyt, hvilket er mere betydningsfuldt af den kendsgerning, at forbedret medicinsk teknologi har øget den gennemsnitlige levetid. I hvilken grad middelalder skaber et skift i din psykologiske og sociale udvikling - og om disse skift er positive eller negative - afhænger ikke kun af din personlighed, men også om dit samfunds holdning til alder. I den ungdomsbesatte kultur i USA kan middelalderen være skræmmende, selvom den ikke behøver at være.
Når det begynder
Uanset om det er netop midt i livet, forbinder folk typisk alder 40 med begyndelsen af middelalderen. Robert Atkinson, Ph.D., direktør for University of Southern Maine Center for Study of Living, påpeger, at poet Dante i det 14. århundrede erklærede sig midt i livet i en alder af 40, selv om levetiden i hans tid var betydeligt kortere end i dag, og han døde i en alder af 56 år. Psykoanalytiker Carl Jung - der revolutionerede begrebet voksenudvikling - troede, at den menneskelige psyke gennemgår et stort skifte mellem 35 og 40 år.
Psykologiske skift
I midten af livet har amerikanske babyboere graviteret mod psykologiske ekstremer. Ifølge "The New York Times" havde amerikanerne i alderen 45-54 den højeste selvmordstal i 2007, en statistik, der normalt holdes af personer over 80 år. En 2008 Gallup-telefonundersøgelse på mere end 340.000 mennesker fandt imidlertid, at de over 50 år gamle havde den højeste grad af lykke. University of Wisconsin's Institute for Aging rapporterede i 2004, at mænd generelt, og mennesker af begge køn, der var som gift eller havde udadvendte personligheder, var mindre tilbøjelige til depression end kvinder generelt eller personer, der var single eller genert.
Sociale skift
Mennesker i deres teenagere og 20'erne har tendens til at have de højeste stressfrekvenser, da de bekymrer sig om deres futures og holder fokus for deres liv smalle for at opnå livsmål. I middelalderen, når man opnår eller opgiver disse mål, kan nogle blive indadvendte og blive isolerede. Andre vil nyde frugterne af deres arbejde og vende sig udad, hjælpe yngre generationer og udvikle en dybere følelse af deres egen værdi. "Mange mennesker bliver mere afstemt til indre følelser," skriver Atkinson, "og anerkender et ønske om at være til tjeneste for andre."
Betydningen af forbindelse
I en 2010 blog entry for online version af "Psychology Today" magasinet, professor i psykiatri professor i psykiatri Tamara McClintock Greenberg spekulerer på, at evigt skiftende teknologi kan spille en rolle i den psykosociale udvikling af den moderne midaldrende. Unge mennesker, der er vokset op med sociale sociale forbindelser, kan finde dem mere givende end middelaldrende mennesker, der ikke har det. "Virkeligheden er, at meget af vores befolkning ikke føler sig tilsluttet online," skriver hun. En sådan mangel på forbindelse kan forklare mere alvorlig depression blandt nogle middelaldrende mennesker.
