En forælders død anses for at være en af de mest smertefulde, hvis ikke traumatiske, oplevelser for et barn. Når døden opstår under ungdommen, komplicerer det en teenagers naturlige proces med at definere sin identitet i verden. Spændingen mellem at søge uafhængighed og afhængighed af familiens støtte har en tendens til at forstørre afværelsens proces, ifølge David E. Balkes "Adolescent Encounters with Death, Bereavement, and Coping." I de fleste tilfælde lider de unge i sorg for lavt selvværd.
Tidslinje
Hvordan tabet af en forælder påvirker en teenagers selvværd, bliver ikke klart indtil to år efter døden, ifølge J. William Wordens "Børn og sorg: Når en forælder dør." Undersøgelser viser, at forskellen i selvniveauet -værdighed for forsvundne versus ikke-forsvundne børn er minimal et år efter en forælders død. På andet årsdagen for en forældres død øges forskellen betydeligt. Berørte børn rapporterer meget lavere niveauer af selvværd.
Opførsel
Den nedsatte selvværd hos efterladte teenagere er forbundet med adfærdsproblemer, som f.eks. Tilbagetrækning fra sociale aktiviteter, aggressive handlinger eller handlinger og nedsat præstation i skolen eller på jobbet. Berørte børn har også tendens til at lide af øget niveau af angst, depression og skyld. Nogle unge kan blive mere forankret i familien på et tidspunkt i livet, når de har brug for at individualere. Andre kan rebel eller transitere ind i en voksen rolle, der er for tidlig og potentielt overvældende. Desuden kan teenagere opleve forringende tab, som f.eks. Mangel på økonomisk støtte, forstyrrede familiære rutiner og planer for fremtiden.
Mænd sammenlignet med kvinder
Tabet af en forældresfigur påvirker ældrepigers selvværd i større grad end deres mandlige kolleger, ifølge Timothy J. Straumans "Depression i unge piger: Videnskab og forebyggelse." Forskning tyder på, at kvindelige teenagere påtager sig mere følelsesmæssigt ansvar for intime relationer. Når de står over for et forældres tab, har de en tendens til at måle deres selvværd på en negativ måde. Kvindelige teenagere har også rapporteret større angst over forladelsen end mandlige teenagere.
Voldelig død og modstandsdygtighed
En undersøgelse foretaget om børn, hvis fædre blev dræbt i Yom Kippur-krigen, afslørede et interessant svar fra berøvede unge tre til fire år efter døden. Mens nogle børn blev trængende eller aggressive, udstillede andre følelsesmæssig kontrol og hæderlig adfærd, ifølge Robert J. Haggertys stress, risiko og modstandsdygtighed hos børn og unge: processer, mekanismer og interventioner. Fordi disse forladte børn overtog nye opgaver og ansvar på grund af fraværet af forælder, de øgede deres selvværd. Den store nødvendighed tvang disse børn til at blive yderst velfungerende for at overleve.
