Fødevareproteiner skal nedbrydes til aminosyrer, som din krop bruger til vækst af væv, vedligeholdelse og reparation. Det enzym, der kaldes trypsin, der findes i pancreasjuice, er afgørende for effektiv proteinfordøjelse. Forstyrrelser af trypsinproduktion kan ikke kun forhindre fordøjelsesprocesser, de kan beskadige bugspytkirtlen. Trypsinproduktion i andre væv end bukspyttkjertlen kan være involveret i kræftprocessen.
Proteinfordøjelse
Trypsin er et proteinfordøjende enzym, der findes i bugspytkirtelsaft udskilt i tyndtarmen under et måltid. Din bugspytkirtlen udskiller trypsin som et inaktivt proenzyme kaldet trypsinogen. En gang i tarmene, et enzym kaldet enteropeptidase, som udskilles fra tarmceller, afbryder et lille stykke trypsinogen til fremstilling af det aktive trypsinenzym. Aktiveret trypsin hjælper igen med at nedbryde fødevareproteiner. Det aktiverer også andre trypsinogenmolekyler, såvel som andre proteinfordøjende enzymer udskilt som proenzymer med pancreasjuice. Derfor er trypsin afgørende for normal funktion af fordøjelsesprocesser, der omdanner fødevareproteiner til aminosyrer til absorption.
Trypsinhæmmere
Trypsinhæmmere er forbindelser, der kan binde tæt til trypsin og blokere dets proteinfordøjelsesevne. Et eksempel på naturlige diætstoffer, der hæmmer trypsinaktivitet, er Bowman-Birk-hæmmerne, der findes i sojabønner og nogle andre bælgfrugter og kornfrø. At spise store mængder fødevarer indeholdende aktive trypsinhæmmere kan sænke næringsmæssige kvaliteten af fødevareproteiner. Madlavningsprodukter inaktiverer dog dyre trypsinhæmmere stort set. Cellerne i din bugspytkirtlen producerer en anden type trypsininhibitor, der blokerer for tidlig aktivering af trypsin og andre proteinfordøjende enzymer, mens de stadig er i bugspytkirtlen. Dette forhindrer din bugspytkirtlen fra selvfordøjning.
Trypsinforstyrrelser
Nogle mennesker er født med mutationer i en del af det genetiske materiale, der koder for trypsinogenproduktion i bugspytkirtlen. Disse sjældne arvelige lidelser kan ændre trypsinogenstrukturen og frembringe en tilstand, hvorved trypsinogenaktivering til trypsin ikke længere reguleres korrekt, og vævs trypsinhæmmere virker ikke længere korrekt. Pancreasportioner kan fordøje sig selv, hvilket fører til pancreatitis eller betændelse i bugspytkirtlen. Uhensigtsmæssig trypsinaktivering og betændelse i bugspytkirtelvæv kan også forekomme med tungt alkoholforbrug, eller hvis en galsten blokerer i bugspytkirtlen. Pancreatitis er en alvorlig tilstand, der kan forårsage irreversibel vævskader og tab af udskillelser, der er nødvendige for normale fordøjelsesprocesser.
Trypsin og kræft
Små mængder trypsin kan findes i andre væv end bukspyttkjertlen, herunder andre fordøjelsesorganer, hud-, nyre-, lever-, hjerne- og immunsystemceller, hvor det kan være involveret i nogle normale celleprocesser. Selvom deres nøjagtige rolle i kræftprocessen er uklar, kan trypsin og tumorassocieret trypsininhibitor fremstilles ved høje niveauer i kræftvæv. For eksempel er en øget produktion fundet i en stor procentdel af kolorektale tumorer, ifølge en rapport offentliggjort i oktober 2003 udgaven af "Histologi og Histopatologi." Øget produktion i kræftvæv kan være forbundet med dårlig cancerprognose.
