Vitaminer er biologiske næringsstoffer, der kræves til en række cellulære og vævsspecifikke processer i din krop. Vitaminer opnås primært fra dit diætindtag, med forskellige vitaminer stammer fra forskellige typer fødekilder. Næsten alle næringsstoffer, der er klassificeret som vitaminer, opnås ved hjælp af diætmidler, hvilket er vejledende for begrebet essentielt, fordi kroppen ikke kan syntetisere disse forbindelser. Der er kun få vitaminer, der anses for uvæsentlige, fordi kroppen er i stand til at syntetisere disse næringsstoffer. Imidlertid er disse såkaldte nonessential vitaminer stadig primært opnået ud fra dit ernæringsmæssige forbrug, hvilket teknisk set gør dem væsentlige.
Væsentlige vitaminer
Ifølge U.S. National Library of Medicine er der mindst 13 væsentlige vitaminer. Denne liste indeholder vitaminerne A, C, D, E, K, B1, B2, B3, B6, B12, pantothensyre, biotin og folinsyre. Disse "essentielle" vitaminer er yderligere opdelt i vandopløselige og fedtopløselige vitaminer. Vandopløselige vitaminer anvendes typisk umiddelbart efter indtagelse eller elimineres som affald gennem urinen, med den eneste undtagelse er vitamin B12 med opbevares i leveren. Fedtopløselige vitaminer opbevares i fedtreserver i specialiserede celler kaldet adipocytter.
Nonessential Vitaminer
Næsten alle vitaminer anses for væsentlige. Men nogle vitaminer som vitamin D og biotin kan syntetiseres af kroppen, så de anses ikke teknisk som "essentielle". For eksempel syntetiseres D-vitamin, som er vigtigt for calciumabsorption og vedligeholdelse af knoglevæv, af hudceller efter udsættelse for ultraviolet B-stråling fra sollys. Biotin er et unikt vitamin, fordi det faktisk syntetiseres af de gastrointestinale bakterier, der udgør din tarmflora. Mens biotin er let tilgængeligt fra din kost, producerer din tarmflora normalt nok af det, at det betegnes som uvæsentligt.
Vitaminmangel
Da de fleste vitaminer er nødvendige for normale biologiske processer, vil enhver vedvarende fravær af noget bestemt vitamin resultere i en skadelig sundhedstilstand. Vitamin A, også kaldet retinol, er vigtigt for syn og vedligeholdelse af væv og mangler kan resultere i udslæt og nattesyn. Mangler i vitamin D, som er vigtigt for calciumabsorption og knoglemetabolisme, kan resultere i en øget risiko for osteoporose, hypertension og kræft. K-vitamin er en vigtig blodkoagulationsfaktor, og ernæringsmæssige mangler resulterer i et fald i blodkoagulation, hvilket fører til en højere risiko for blødende død.
