Amyotrofisk lateralsklerose, også kaldet ALS eller Lou Gehrigs sygdom, er en neurodegenerativ lidelse præget af tab af muskelfunktion som følge af nervesvigt. ALS påvirker en delmængde af celler kendt som motoriske neuroner. Disse celler forbinder musklerne med centralnervesystemet og giver mulighed for muskelbevægelse og bevægelse. I ALS bliver motorneuronerne gradvist mere beskadigede, hvilket fører til muskelsvaghed, efterfulgt af lammelse og til sidst død. En række andre tilstande påvirker også motorneuroner og resulterer i symptomer svarende til ALS.
Primær lateral sklerose
Primær lateral sklerose, eller PLS, er en sygdom, der er ekstremt ligner ALS. Som ALS er PLS en neurodegenerativ sygdom, som fører til nedsat motor neuron funktion. PLS er lidt mindre alvorlig end ALS, der kun påvirker en undertype af motorneuron, mens ALS påvirker to subtyper. Ifølge ALS Society of Canada påvirker PLS øvre motorneuroner, som findes i hjernen, men påvirker ikke lavere motoriske neuroner, som findes i rygmarven. Et almindeligt symptom på PLS er stivhed i musklerne i underekstremiteterne, der kan udvikle sig opad og forårsage smerter i ryggen og nakke. Til sidst bliver overkroppen påvirket, hvilket kan resultere i unormal tale samt problemer med at sluge og vejrtrækning.
Progressiv Bulbar Parese
Progressiv bulbar parese, også kaldet PBP, er en motor neuron degenerative sygdom, der udvikler symptomer svarende til ALS. PBP er karakteriseret ved en degenerering af de nedre motorneuroner i hjernestammen og fører til muskelsvaghed i kroppen. Ifølge National Institute of Neurological Disorder and Stroke omfatter almindelige symptomer på PBP bløde talemønstre, vanskeligheder med at tygge og sluge, og muskelsvaghed og abnormiteter i de øverste og nederste led. Der er i øjeblikket ingen behandlinger for at bremse udviklingen af PBP.
Spinal muskelatrofi
Spinal muskel atrofi, også kaldet Werdnig-Hoffmann sygdom, er en gruppe af motor neuron sygdomme, der producerer symptomer svarende til ALS. Ifølge University of Maryland Medical Center er spinal muskelatrofi den næst mest almindelige neuromuskulære lidelse, der påvirker fire ud af 100.000 mennesker. Det påvirker primært spædbørn og børn. Nogle spædbørn med spinal muskelatrofi er født med meget svag muskelton, svarende til muskelsvaghed. De kan også have problemer med at trække vejret. Hos børn er de almindelige symptomer på spinal muskulær atrofi respiratoriske infektioner, næsetale og dårlig kropsholdning på grund af manglende muskeltone. Der er ingen behandling for at bremse sygdommens progression.
