Hjertet ligger centralt i kredsløbssystemet, funktionelt set og er ansvarlig for blodcirkulationen gennem hele kroppen. Da celler er afhængige af blodforsyningen til at modtage næringsstoffer og ilt, kan hjertesygdomme, der påvirker kredsløbets funktion, være meget farlige. Der er en række effekter, som hjertesygdomme kan have på selve kredsløbssystemet.
Reduceret blodgennemstrømning
Nogle former for hjertesygdom, som kongestiv hjertesvigt, begrænser kredsløbets evne til at sende blod til alle kroppens celler. American Heart Association siger, at kongestivt hjertesvigt kan være et resultat af et hvilket som helst antal processer. Uanset hvordan det handler om, repræsenterer det imidlertid en svækket kapacitet til at pumpe af hjertemusklen. Behandlinger omfatter generelt lægemidler, der er designet til at hjælpe hjertet med levering af blod, herunder vasodilatorer, som udvider blodkarrene, så hjertet ikke behøver at arbejde så svært at skubbe blod gennem arterierne. Betablokkere, der bidrager til at øge hjertefrekvensen og styrken af hjerteslag, kan også hjælpe hjertet med at udføre tilstrækkeligt for at forhindre kredsløbssvigt.
Myokardieinfarkt
Nogle former for hjertesygdom øger faktisk sandsynligheden for andre negative virkninger på hjertet. Atherosklerose er for eksempel en almindelig form for hjertesygdom, der indebærer hærdning og indsnævring af arterierne. Ifølge Gary Thibodeau i hans bog, "Anatomi og Fysiologi", øger aterosklerose sandsynligheden for myokardieinfarkt eller hjerteanfald. Da aterosklerotiske plaques dannes mest i de store arterier nær hjertet, er de udsat for højtryks blod, der pulserer gennem dem regelmæssigt. Dette kan rive plack og føre til blødning, hvilket forårsager dannelsen af blodpropper. Hjertemusklen fremfører blod via mindre arterielle grene, der afbryder hovedarterierne. Hvis en blodpropp løsner sig og går ind i en af disse mindre grene, kan den blokere hjertets egen blodforsyning, hvilket fører til hjertemuskel død. Dette reducerer hjerteets evne til at fungere.
Slag
En anden mulig kredsløbsvirkning af hjertesygdomme er indgivelse af blodpropper, som oftest er dannet i arterierne hos patienter med eksisterende hjertesygdom, i blodkar i hjernen. Thibodeau bemærker, at hvis sårede arterier bløder under stress og dannelse af blodpropper, klumper blodpropperne ofte og rejser gennem blodbanen, indtil de når et fartøj, hvorigennem de er for store til at passere. Tidlige afgreninger fra arterierne omfatter mindre arterier, der fører op til hjernen, hvilket kræver en konstant blodforsyning. Hvis arterielle blodpropper rejser disse passager ind i hjernen, bliver de hurtigt indlagt som arterier grene og smalle. Dette forhindrer blodgennemstrømning til en del af hjernen, hvilket forårsager hjernecelledød eller et slagtilfælde. Afhængig af den del af hjernen, der dør, kan slag resultere i tab af bevægelse, tale eller fornemmelse. De kan også være fatale.
