Der er meget uenighed blandt ernæringseksperter om, hvor mange fødevaregrupper der skal være, og hvordan grupperne skal organiseres. Medicinske fagfolk, diætister og ernæringseksperter er dog enige om, at at spise en afbalanceret kost og en række fødevarer er den bedste måde at få vigtige vitaminer, mineraler og næringsstoffer på. En måde at planlægge din kost omkring disse komponenter på er at bruge modellen på fire vigtige fødevaregrupper.
Mejeri
Mælk og mælkebaserede produkter udgjorde en af USDAs "Basic 4" fødevaregrupper, og det blev anbefalet, at raske voksne får to fulde portioner af mad fra denne gruppe hver dag. Produkter i mejeriprocessen omfatter mælk, yoghurt, ost og kefir. Ifølge centrene for sygdomsbekæmpelse og forebyggelse, eller CDC, udgør mælk og mejeriprodukter stadig en fuld kategori i en mere moderne version af fødepladen, som indeholder fem fødevaregrupper. Organisationen anbefaler at få portioner fra denne gruppe ved hjælp af fedmælk eller yoghurt, kærnemælk og fedtfattig ost.
Protein
Den anden fødevaregruppe i "Basic 4" -modellen indeholdt kød, fisk, fjerkræ, æg, nødder og tørrede bønner og ærter. Alle disse fødevarer er betydelige kilder til protein, hvilket var drivkraften bag USDA at vælge at kombinere dem i en gruppe. I en model af "New 4 Food Groups" foreslået af Lægerudvalget for Ansvarlig Medicin er denne fødevaregruppe blevet kondenseret til en "legume" -gruppe, der omfatter bønner, ærter, linser, sojaprodukter og tekstureret vegetabilsk protein. CDC kategoriserer også nødder, frø og bælgfrugter i sin egen nuværende gruppe og adskiller kød, fisk og fjerkræ som en anden gruppe. Æg betragtes som en del af proteinkoncernen på den nuværende USDA My Plate hjemmeside.
Frugt og grønt
USDA anbefalede fire daglige portioner fra denne gruppe, som kombinerede frugt og grøntsager. Friske, konserverede og frosne grøntsager og frugter er inkluderet i gruppen, og det er også portioner af 100 procent frugt- eller grøntsagsjuice. De fleste nuværende modeller grupperer disse to kategorier separat og anbefaler flere portioner af hver, herunder USDA's MyPlate, CDCs liste over grupper og PCRMs forslag fra "New Four Food Groups".
Korn
Korn var den sidste kategori i 1956 "Basic 4" mad-gruppe udvælgelse. USDA anbefalede fire daglige portioner, og fødevareprodukter i gruppen omfattede korn, ris, pasta og brød. Korn forbliver en nuværende gruppe i reviderede modeller af USDA's My Plate, men de er blevet opdateret for at understrege betydningen af fuldkorn over raffinerede kornprodukter. CDC anbefaler, at forbrugerne fokuserer på helkornsbrød, pasta og korn samt vælge fødevarer som brun ris, quinoa og bulgur over raffineret hvid ris eller raffinerede nudler.
