Mens fodboldspillet var påvirket af rugby, kan dets faktiske rødder spores meget længere tilbage til de gamle grækers dage. Et spil kaldet harpaston, som blev placeret af grækerne, har elementer, der bruges i moderne fodbold, såsom scoring ved at sparke bolden eller køre det over en mållinje.
Amerikanske fodbold oprindelse
Moderne fodbold begyndte at tage form i begyndelsen af det 19. århundrede i England. Mange skoler spillede en tidlig version af fodbold, mens rugbyskolen spillede et spil, der var rugbyforløber. Ved 1830'erne var løb med bolden tilladt i Rugby School's spil og andre engelske skoler blev med i spillet, og valgte at navngive den efter den skole, den blev opfundet af.
College fodbold oprindelse
Moderne fodbold blev stærkt påvirket af college-spillet, som startede den 6. november 1869, i et spil mellem Rutgers og Princeton. Selv om spillet blev spillet med en fodbold-stilkugle, begyndte det rammen for dagens fodbold. Andre kollegier hentede på spillet, og i 1875 blev den runde bold erstattet af en læderbeklædt rugbybold og målposter blev tilføjet det følgende år.
Walter Camp
I 1880 indledte Walter Camp, en tidligere Yale fodboldspiller, mange ændringer i spillet, der stadig er på plads i dag, som 11 spillere pr. Side og en linje af scrimmage. Camps ændringer i spillereglerne spillede en stor rolle i sportens voksende popularitet. I 1875 var der kun seks universitetshold, et tal, der voksede til næsten 250 i 1900.
Professionel fodbold
Med den voksende popularitet af college fodbold, det tog ikke lang tid for professionel fodbold at gøre sin debut. Det første professionelle spil blev spillet i Pennsylvania i 1895. Den første professionelle liga, American Professional Football Association, blev oprettet i 1920, men ændrede navn til National Football League i 1922.
Star spillere
National Football League slog stadig college-spillet i popularitet, men blev hjulpet meget af udseendet af Red Grange, som var kendt for fodboldfans fra hans dage som medlem af University of Illinois. Brugte Grange som markantattraktion, hans Chicago Bears rejste i hele USA i 1925 og 1926 og spillede foran store folkemængder. Grange succes førte til flere universitetsstjerner, der sluttede sig til ligaen, hvilket førte til øget deltagelse og rentabilitet.
