Proteinkvaliteten kan tænkes på i flere aspekter. Det kan måle den hastighed, hvormed protein absorberes i legemet, eller forholdet mellem mængderne af nitrogen udnyttet af kroppen til de udskillede mængder. Det kunne bestemme mængden af essentielle aminosyrer - de aminosyrer, som kroppen ikke kan producere - i fødevaren, eller hvor let proteinet fordøjes. Der er flere metoder til at bestemme proteinkvaliteten, alle med fordele og ulemper.
Biologisk værdi
Den biologiske værdi, eller BV, testen undersøger kvælstofbalancen. Dette vedrører kroppens evne til at fordøje, absorbere og udskille givne proteiner, som er kroppens nitrogenkilde. BV-test er en langvarig og lidt dyr proces, der kræver forsøgspersoner hurtigt i flere dage og derefter overholder en streng diæt indeholdende protein i kun den form, der testes. Deres urin og afføring er testet for kvælstofniveauer efter fasting og samtidig på kosten. For at bestemme den biologiske værdi sammenlignes nitrogenniveauerne med den for hele fødevaren. Imidlertid vil både motion og en proteinfattig diæt eller fastende fremme kvælstofretention, hvilket kan kompromittere resultaterne.
Kemisk score
Kemisk score sammenligner essentiel aminosyre eller EAA, niveauer til måling af proteinkvalitet. EAA-profilen af protein, der testes, sammenlignes med et referenceprotein, der er blevet tildelt en score på et hundrede. EAA'en i den laveste mængde i forhold til referenceproteinet er bestemt til at være den begrænsende aminosyre. Denne begrænsende aminosyre betyder generelt proteinets evne til at opfylde et menneskes ernæringsmæssige krav, ifølge "The Journal of Nutrition." Denne metode omhandler imidlertid ikke fordøjelighed.
Protein Efficiency Ratio
Protein effektivitet forholdet, eller PER, er en noget forældet metode, selvom den bruges af regeringer rundt om i verden. Lab rotter fodres sæt mængder af et protein og derefter måles som de vokser. Den mængde vægt, de får i gram, divideres med mængden af protein, der er spist i gram, hvilket giver en PER-score. Denne metode begynder at komme under kritik, da det ikke tager højde for, at mennesker har brug for en anden aminosyreprofil end rotter, og der er flere uimodede variabler.
Proteinfordøjelighed Korrigeret aminosyre score
Proteinfordøjelseskorrekt aminosyre score, eller PDCAAS, er den nuværende guldstandard til bestemmelse af proteinkvalitet. Det bruges af føde- og landbrugsorganisationen samt Verdenssundhedsorganisationen. Det refererer til kvaliteten af et protein i form af aminosyre krav fra to til fem år gamle mennesker. Ligesom Chemical Score ser PDCAAS på den begrænsende aminosyre, men den tager også højde for fordøjelseseffektiviteten.
