At kunne kommunikere flydende er en væsentlig del af at være menneske: Det giver en person mulighed for at lære, opbygge relationer og lykkes i livet. Børn begynder at kommunikere fra det tidspunkt de bliver født, og derfra lærer de de store regler, der udgør tale og sprog. Det er vigtigt at holde kommunikationslinjerne åbne med dem og være opmærksomme på tegn, der peger på udviklingsforsinkelser.
Tale og sprog
Tale og sprog er to indbyrdes forbundne, men forskellige byggesten af kommunikation. De er begge værktøjer, der gør det muligt for mennesker at formidle ideer, tanker og bekymringer. Tale er tale om at tale. Sprog er rammerne for regler, der tillader en gruppe mennesker at udveksle ord med mening. Sprog kræver ikke tale, da det kan blive underskrevet, skrevet eller gestaltet.
De første fem år
De første fem år af et barns liv er den mest betydningsfulde, når det kommer til hans evne til at kommunikere effektivt. Disse år kan opdeles i tre forskellige perioder. Den første periode, der etablerer grundlaget for senere kommunikation, starter ved fødslen, når spædbørn kommunikerer gennem ansigtsudtryk og græd. Den anden kommunikationsperiode, fra seks måneder til 18 måneder, betyder en tid, hvor spædbørn begynder med vilje at kommunikere, selvom de ikke nødvendigvis kan verbalisere alle deres behov. Den tredje periode, 18 måneder til fem år, er det tidspunkt, hvor et barn begynder at bruge sprog for at lære og kommunikere.
Udviklingsmiljøer
Selv om hvert barn lærer og vokser i et andet tempo, er der en generel tidslinje, der tyder på, hvornår man vil begynde at nå kommunikationsmilestene. Sundhedspersonale kan se på denne tidslinje for at vurdere et barns fremskridt. Et seks måneder gammelt barn kan for eksempel generelt reagere ved at dreje hovedet og øjnene, når hans navn bliver talt. Da han er 18 måneder gammel, skal han have et ordforråd på mellem fem og 20 ord, og han skal kunne følge enkle kommandoer. På 36 måneder vil hans ordforråd generelt have udvidet til mellem 900 og 1.000 ord. Ved alder 5 skal han forstå begreber vedrørende tid, og han bør kunne bruge beskrivende sprog.
Lære tosprogede meddelelser
Da et barn er ledet til at lære kommunikationsfærdigheder i et så hurtigt tempo, er han som en svamp, når det kommer til at afhente alle sprog. Tidlig barndom er en ideel tid til at undervise et barn mere end et sprog. Et barn, der lærer to sprog i lige stor grad, kan udvikle sig i et andet tempo end børn omkring ham, men han vil komme frem med ekstra livsfærdigheder. Han skulle nå lignende milepæle (som f.eks. Tale sine første ord med 1 års alder og bruge toordssætninger efter 2 år), men han kan blande grammatikregler og blande sprog i et stykke tid. Hvis et nyt sprog tilføjes ud over hans modersmål, kan han desuden kortvis udvise en normal stilhedstid.
Udviklingsforsinkelser
Nogle børn oplever forsinkelser i udviklingen af tale. Talforsinkelser kan være forårsaget af mundtlige nedsættelser som f.eks. Begrænset bevægelse i tungen, men de kan også være forårsaget af høreproblemer. Taleforsinkelser kan også skyldes mund-motoriske problemer (nedsat kommunikation i hjernens taleproduktionsområder), som også har potentiale til at forårsage fødeproblemer. Sprogforsinkelser kan pege på underliggende forhold som f.eks. Intellektuel handicap og autisme. Det er vigtigt at genkende tegn på udviklingsforsinkelser, muligvis før et barn er gammel nok til at begynde at tale, så tidlig indgriben kan hjælpe ham med at nå sit største potentiale.
