Stevia rebaudiana er en flerårig busk, der er hjemmehørende i Paraguay og Brasilien. Fordi stevia indeholder intense søde forbindelser, er det længe blevet brugt som sukkerstatning i Japan, Kina og Sydamerika. På trods af sin lange historie i andre lande har vejen til stevia's accept i USA været ujævn. Proponenter insisterer på, at stevia er både sikker og gavnlig, og nogle undersøgelser understøtter deres krav. Andre, herunder FDA, er forsigtige med, at der ikke er tydelige tegn på, at stevia giver nogen sundhedsmæssige fordele.
Søde forbindelser
Forskere har isoleret otte steviol glycosider, de komponenter der er ansvarlige for stevia sød smag. Den stærkeste af de otte er steviosid, som har en langvarig smag så meget som 300 gange sødere end sukker. Ved høje koncentrationer producerer steviosid en bitter eftersmag. Når de anvendes i normale koncentrationer, finder de fleste smagen behagelig, og nogle har sammenlignet det med lakridsmag.
Stevia og FDA
FDA forbød stevia i 1991 med henvisning til manglende tilstrækkelig information om dets sikkerhed som et fødevaretilsætningsstof og bekymringer om mulig toksicitet. Efter at kongressen vedtog sundheds- og sikkerhedslovgivningen fra 1994, ændrede FDA sin holdning til stevia, så den kunne sælges som kosttilskud, mens den fortsatte med at forbyde den som sødemiddel. I 2008 godkendte FDA Rebaudioside A, eller Reb-A, en stærkt oprenset komponent af stevia som sukkerstatning. Reb-A sælges under forskellige varemærker, herunder Truvia, PureVia og SweetLeaf.
Calorie Reduction
Steviolglycosider metaboliseres fuldstændigt i kroppen. Fordi stevia's komponenter ikke akkumuleres, giver de kroppen ingen kalorier, hvilket gør stevia nyttigt som led i en vægttabsplan. Reb-A, den FDA-godkendte form af stevia, vil ikke brydes ned, når den udsættes for varme, så den kan bruges i en række forskellige opskrifter som erstatning for sukker, hvilket reducerer det samlede indtag af kalorier. Foruden glycosider indeholder hele stevia blade kalcium, kalium, jern, fosfor, magnesium og zink.
Potentielle sundhedsydelser
Ifølge FDA er der ingen tegn på, at stevia producerer sundhedsmæssige fordele. Resultaterne af de tidlige forskningsundersøgelser tyder dog på, at det er bare et spørgsmål om at finde bevis for stevia's sundhedsmæssige fordele. I to kinesiske studier reducerede høje doser steviosid blodtrykket hos forsøgspersoner. Ingen emner i kontrolgruppen af begge undersøgelser oplevede imidlertid en reduktion af blodtrykket, hvilket gav anledning til bekymring for, at metoden kunne have været fejlbehæftet. I et japansk studie i 2002 hæmmede fire steviolglycosider væksten af hudtumorer hos mus. En undersøgelse udgivet i 2006 undersøgte stevia's potentiale til at reducere inflammation, og forskning udført i Korea i 2012 viste, at stevia besidder antioxidantegenskaber. Mens stevia viser løfte om at behandle en række forhold, er der behov for yderligere forskning, før det kan anbefales som terapeutisk middel.
Stevia sikkert
Stevia er blevet brugt meget i Japan siden begyndelsen af 1970'erne, og kommercielle stevia-baserede sødestoffer har været tilgængelige siden 1977. Siden dengang har der ikke været nogen negative effekter på stevia, og Verdenssundhedsorganisationen erklærede stevia sikkert til menneskeføde i 2006 . De undersøgelser, der viste, at stevia har potentialet til at nedsætte blodtrykket, skaber bekymring for, at det kan forårsage farlige fald i blodtryksniveauet for visse individer, herunder dem, der allerede har medicin på at sænke blodtrykket. Imidlertid anvendte blodtryksstudierne ekstremt høje doser steviosid, langt ud over det beløb, som enhver person ville indtage som søde. Selvom forsigtighed anbefales til gravide eller ammende kvinder, børn og personer med hjerte-kar-sygdomme eller diabetes, er lejlighedsvis brug af stevia generelt betragtes som sikker.
