Eksistentiel angst henviser til en følelse af bekymring, frygt eller panik, der kan opstå ved overvejelse af livets største spørgsmål, som "Hvem er jeg?" Eller "Hvorfor er jeg her?" Eksistentielle perspektiver i filosofi og psykologi hævder, at denne overvejelse fører uundgåeligt til den erkendelse, at alle har frihed og ansvar for at finde mening i livet. Selvom denne erkendelse er iboende foruroligende, ser mange eksistentielle tænkere denne form for angst som sund og produktiv.
Historie
Begrebet eksistentiel angst stammer fra eksistentiel filosofi, især som artikuleret af Søren Kierkegaard og Friedrich Nietzsche i det 19. århundrede. Et fokus på de processer, hvormed enkeltpersoner tilskriver mening til deres liv, definerer essensen af eksistentialisme, selv om forskellige teorier afviger meget på specifikke emner som etik. I slutningen af 1950'erne blev den eksistentialistiske tanke blevet populær i psykologien gennem psykologens arbejde Rollo May og hans kolleger. Deres teorier trak kraftigt ud af tidligere filosofers arbejde og fremhævede eksistentiel angst som en vigtig del af mental sundhed.
Funktioner
Eksistentiel angst opstår, når folk dybt overvejer deres eksistens. Denne overvejelse fører til tanker og følelser af frihed og ansvar, som byrder individet til at finde et formål i livet - og at leve rigtigt i overensstemmelse med dette formål. Det kan også føre til en følelse af fremmedgørelse og isolation i verden og en øget bevidsthed om dødelighed. Den tyske filosof Martin Heidegger foreslog i 1962, at eksistentiel angst enten kan undgås ved at leve "på overfladen" af ting eller dybt omhyggeligt som en indbygget del af væren.
Betydning
Eksistentielle psykologer har indarbejdet eksistentialisme i en model af mental sundhed, med særlig vægt på funktionen af eksistentiel angst. De ser denne angst som både en normal og positiv del af menneskets erfaring og som katalysator for vækst. Desuden kan psykologiske problemer som depression ofte forstås som manifestationer af dybere bekymringer relateret til meningen og formålet med ens eksistens.
Beviser
Socialforskere er begyndt at undersøge påstandene fra eksistentielle filosoffer og terapeuter vedrørende eksistentiel angst. Terror Management Theory, udviklet af Jeff Greenberg, Sheldon Solomon og Tom Pyszczynski i 1986, står som den mest efterforskede eksistentielle teori i psykologi. Denne teori om motivation betyder, at meget af, hvad folk gør, som at vælge hjælpere og karrierer, kan ses som forsøg på at undertrykke dødelighedsdykninger fra bevidst bevidsthed og for at forkaste eksistentiel angst. Mere end 300 eksperimenter har givet støtte til denne teori.
Behandling
Eksistentialister ser ikke eksistentiel angst som et problem, der har behov for behandling. Når eksistentiel angst undertrykker den daglige funktion eller begynder at manifestere sig som følelsesmæssig eller fysisk smerte, kan traditionelle behandlinger for angst, såsom medicin eller talkbehandling, være nyttige. Desuden kan psykiatriske fagfolk udføre eksistentiel psykoterapi. Ved hjælp af Heidegger's ideer om enten at undgå eller omfavne angst, tilstræber eksistentielle terapeuter at hjælpe folk med at leve mere autentisk og omfavne de iboende forudsætninger for at være menneske.
Anmeldt af: Mary D. Daley, M.D.
