Brystsmerter er et symptom, der ofte får patienter til at søge lægehjælp. De mest almindelige årsager til smerter i brystet er ret godartede og kræver ikke yderligere lægehjælp. Brystsmerter kombineret med venstrearm smerte er imidlertid mere bekymrende, da dette er en klassisk kombination set i farlige typer af hjertesygdomme. En patients alder, køn, sygehistorie, andre symptomer og visse laboratorietest bruges til at skelne mellem godartede og mere alvorlige årsager. Kun en læge med al information kan bestemme årsagen, så det er vigtigt at søge lægehjælp.
Musculo-Skeletale Årsager
Den mest almindelige årsag til brystsmerter skyldes anstrengte muskler eller betændt brusk i brystet, som undertiden kaldes "costochondritis". Afhængigt af de involverede specifikke muskler kan smerte mærkes på andre områder, såsom arme, skuldre eller nakke i henhold til "Harrisons principper for intern medicin" af Dennis L. Kasper, M.D.
Smerten begynder typisk med en pludselig eller usædvanlig bevægelse og kan ofte reproduceres eller øges ved at engagere sig i lignende bevægelser. Nogle gange kan man presse ind pletter tæt på den berørte muskel og øge smerten. Muskuloskeletiske årsager til brystsmerter er næsten aldrig alvorlige, og kræver normalt ikke behandling ud over hvile, aspirin eller Tylenol og varme komprimerer.
Angina
Angina opstår, når indsnævring af arterierne i hjertet, kendt som koronararteriesygdom (CAD), forårsager et fald i blodgennemstrømningen, der midlertidigt er utilstrækkelig til at opfylde iltbehovene for dele af hjertemusklen. "Harrisons principper for internmedicin" rapporterer, at denne midlertidige utilstrækkelighed kan skyldes en forbigående forøgelse af indsnævring af arterierne eller en midlertidig stigning i hjertebehovet i hjertet som følge af anstrengelse.
Klassisk forårsager angina en knusningstype smerte i brystet, som ofte mærkes i venstre arm og undertiden kæben. Angina opstår ofte efter en form for anstrengelse, såsom klatring af trapper, men det kan forekomme i ro og selv når man sover. Smerten går normalt væk efter ca. fem minutter og forbedrer med hvile.
Den klassiske beskrivelse af angina blev udviklet fra undersøgelser af mænd, mens kvinder undertiden oplever forskellige symptomer. Derudover har diabetikere ofte ændret følelser af smerte. Så brystsmerter af enhver art, der ledsages af kvalme, opkastning, åndenød eller svimmelhed kan indikere angina, især hos kvinder eller diabetikere, noterer "Harrison's Principles of Internal Medicine."
Angina er mere sandsynligt hos mænd, hos patienter over 50 år og hos personer med en historie med risikofaktorer for CAD, såsom rygning, forhøjet blodtryk og højt kolesteroltal. Angina er en alvorlig lidelse, der kræver lægehjælp, både for egen skyld og fordi det angiver en farlig grad af CAD.
Myokardieinfarkt
"Harrison's Principles of Internal Medicine" bemærker endvidere, at et myokardieinfarkt (MI) eller et hjerteanfald opstår, når CAD udvikler sig til det punkt, at områder i hjertet bliver berøvet ilt i lange perioder. Denne langsigtede mangel på ilt resulterer i ødelæggelse af hjertemuskelceller og kan føre til permanent hjerteskade eller død.
Brystsmerter fra et MI ligner angina, men det er normalt mere intens og går ikke væk efter et par minutter.
Det er også mere sandsynligt at blive ledsaget af symptomer som åndenød, kvalme og overdreven svedtendens. Et MI er naturligvis en medicinsk nødsituation, der kræver øjeblikkelig opmærksomhed.
Andre alvorlige årsager til brystsmerter
Der er flere andre forhold, der kan forårsage brystsmerter, nogle af dem med alvorlige eller endog dødelige sundhedsmæssige konsekvenser. Selv om de måske ikke nødvendigvis forårsager smerter i venstre arm, kan sådan smerte være resultatet af en anden uafhængig tilstand.
En stikkende brystsmerte, der udstråler til ryggen eller en vedvarende brystsmerte, der ledsages af åndenød, svimmelhed eller en hurtig puls, bør altid behandles som en nødsituation, der kræver øjeblikkelig lægehjælp.
