Oxygen transporteres fra lungerne til kroppens væv af hæmoglobin. Et puls oximeter er en enhed, der fester til huden og bruger lette bølgelængder til at måle procentdelen af hæmoglobinmolekyler, der bærer ilt. Pulsoximetri kan anvendes som en indirekte markør for oxygenniveauer i blodet, men nogle vigtige ulemper skal overvejes.
Begrænset rækkevidde af præcision
En bred vifte af puls oximeter modeller er tilgængelige fra flere forskellige producenter. En omfattende 1999-gennemgang af puls oximetre udgivet i "Critical Care" bemærkede, at oximetre i gennemsnit er nøjagtige inden for 2 procent for iltmætning på 90 procent eller mere. Oximetre er imidlertid langt mindre pålidelige, når iltmætningen falder under 80 procent.
Ineffektive i fattige perfusionstater
Pulsoximetri virker ved at måle mængden af oxygeneret hæmoglobin i blodet. Det opdager imidlertid ikke, om nok blod rent faktisk bevæger sig gennem vævene. I tilstande med lav perfusion, såsom chok, hypotermi og vasokonstriktion, kan oximeterproben læse et normalt hæmoglobinmætningsniveau, selvom der ikke er nok blod i bevægelse gennem området.
Ineffektive i anæmi
Når hæmoglobinniveauerne i blodet er lave på grund af anæmi eller tab af røde blodlegemer, er pulsoksymeteret ikke en præcis måling af blodets iltniveau. De eksisterende hæmoglobinmolekyler kan alle være fyldt med ilt, hvilket giver en høj oximeterlæsning, men der er ikke nok hæmoglobinmolekyler til at bære det nødvendige ilt til vævene.
Carboxyhemoglobin og Methemoglobin Interferens
Carboxyhemoglobin er hæmoglobin bundet til carbonmonoxid, en farlig gas produceret af ting som brande og funktionssvigt ovn. Det binder til hæmoglobin irreversibelt og forhindrer ilt fra binding. Methemoglobin er en anden type ændret hæmoglobin, der forekommer med visse medicinske og medicinske tilstande. Ifølge MedlinePlus forårsager begge disse tilstande et fald i den totale mængde ilt, der bæres af hæmoglobin, men detekteres heller ikke pulsokximetri, fordi oximetre kun måler almindeligt ubundet hæmoglobin og oxygeneret hæmoglobin og ikke kan fortælle, hvor mange hæmoglobinmolekyler der er blevet omdannet til carboxyhemoglobin eller methemoglobin.
Farveinterferens
Fordi pulsoksymeteret virker ved at registrere lette bølgelængder, kan alt, som interfererer med lysspektret, forhindre korrekt funktionsføler af sensoren. Pulse oximetre er normalt placeret på fingre eller tæer, og ting som falsk negle eller neglelak kan forstyrre lyssensoren. Disse problemer kan overvindes ved at fastgøre sensoren til en ørepæl eller på børn og mindre personer omkring håndleddet. Intravenøse farvestoffer, der anvendes i medicinske billedstudier, kan også forstyrre lysbølgelængderne.
Hudpigmentering
På samme måde som forstyrrelser fra farver, der påføres hud eller negle, kan hudpigmentering også forstyrre et pulsoximeter. En undersøgelse fra 2007 i "Anæstesi og Analgesi" bekræftede tidligere rapporter, at et pulsoximeter er mere tilbøjeligt til at overvurdere iltkoncentrationen ved lave mætninger hos personer med mørkere hud.
Bevægelsesfølsomhed
Når en patient kraftigt bevæger den ekstremitet, som oximetersensoren er fastgjort til, kan den forstyrre bølgelængdesignalerne og forårsage, at oximeteret lytter til den lave iltalarm. Ifølge en undersøgelse fra 2005 i "American Journal of Critical Care" blev alle testede puls oximetre udsat for dette problem på trods af indsatsen fra producenterne for at begrænse bevægelsens indflydelse.
