Dehydroepiandrosteron, DHEA, spiller en vigtig rolle for kvindernes sundhed. Som den mest udbredte steroid påvirker DHEA en bred vifte af fysiologiske og adfærdsmæssige processer. Forskere anser DHEA for en prohormon, en trigger til produktion af grundlæggende stoffer som testosteron, progesteron og østrogen. Det er vigtigt at opretholde en sund balance mellem DHEA og andre hormoner. At have overskydende niveauer af prohormon kan forårsage bivirkninger. Patienter skal konsultere en læge, inden de tager DHEA-kosttilskud.
Fedtet hud
Androgener som testosteron og DHEA letter vævskonstruktion. En sådan vækst kræver hyperaktivering af det endokrine system. Denne stimulering kan forårsage uønskede reaktioner som fedtet hud. En rapport fra M. J. Chen og medarbejdere, der blev præsenteret i november 2010 udgaven af "Human Reproduction", undersøgte DHEA niveauer hos kvinder med polycystisk ovariesyndrom, PCOS. Disse kvinder undlader ofte ægløsning på grund af overskydende androgenproduktion. Chen-undersøgelsen viste, at de også har olieagtig hud og acne vulgaris. Andre konsekvenser af overskydende DHEA var mere positive. Kvinderne havde for eksempel en lavere forekomst af fedme.
Hårvækst
Høje androgenniveauer kan også forårsage udseendet af hanlige egenskaber. Kvindelige bodybuilders, for eksempel, oplever ofte hårvækst og stemmefordybelse, mens man udfører øvelsesrutiner, der vides at øge testosteron. Kvinder med store mængder cirkulerende DHEA viser lignende effekter. En undersøgelse af A. Coskun og associerede udgivere offentliggjort i oktober 30, 2010 udgave af "European Journal of Obstetrics, Gynecology, and Reproductive Biology" viste en positiv sammenhæng mellem DHEA niveauer og hirsutism score. Interessant nok viste kvinder med højt DHEA fem gange så meget hårvækst som kontroller, selvom de kun udviser to gange så meget DHEA-produktion.
Immun Hyperaktivering
Den prohormone DHEA bidrager til kroppens forsvar ved at producere cytokiner. Høje niveauer af DHEA bør derfor forårsage en overreaktion af immunsystemet. En undersøgelse af J. Gill og hendes medarbejdere hos National Institutes of Health testede denne hypotese hos kvindelige patienter med posttraumatisk stresslidelse, PTSD. Sådanne kvinder har typisk overskydende DHEA. Dataene, der blev offentliggjort i december 2008-udgaven af "Journal of Traumatic Stress", afslørede et direkte forhold mellem DHEA-niveau og cytokinproduktion. Specielt havde patienter med PTSD forhøjede mængder af både DHEA og Interleukin-6. Patienterne havde også reducerede mængder kortisol. Sidstnævnte resultat var overraskende i betragtning af at cortisol og DHEA sædvanligvis varierer, og det antyder, at den forbedrede DHEA forårsagede en hormonal dysregulering og en immune hyperaktivering.
Insulin resistens
Diabetes forbliver et gennemgribende sundhedsproblem i det moderne samfund. Insulinresistens, manglende evne til insulin til korrekt nedbrydning af diæt sukkerarter, går ofte forud for udviklingen af denne kroniske lidelse. Høje DHEA niveauer tjener også som et advarselsskilt. En undersøgelse af D. Mino og associerede virksomheder beskrevet i november 2002 udgaven af "Arkiv for medicinsk forskning" undersøgte dehydroepiandrosteron-sulfat niveauer hos raske frivillige. Denne metabolit af DHEA korrelerer godt med endogene steroidniveauer. Resultater viste, at DHEA-sulfat og fastende glukoseniveauer var direkte relaterede. Disse data tyder på, at høje DHEA niveauer og dårlig sukkerregulering korrelerer.
