Fødevareproducenter bruger en kemisk proces kaldet fedt hydrogenering for at ændre nogle af de monoumættede og flerumættede fedtstoffer i de produkter, de fremstiller. Hydrogenerede fedtstoffer er, hvad fødevareindustrien kalder funktionelle ingredienser, fordi de tjener et andet formål end forbedret produktkvalitet eller ernæring. Hydrogenerede fedtstoffer er mere stabile end uændrede umættede fedtstoffer, så fedt hydrogenering øger holdbarheden af fødevarer. Desværre øger forbruget af hydrogenerede fedt hjertesygdomsrisiko. Da hjertesygdomme er den største dødsårsag i USA, er dette en alvorlig ulempe for fedt hydrogenering.
Fedthydrogenering
De vegetabilske olier, der bruges til at lave mange fødevarer, såsom cookies, er lavet af en blanding af mættede og umættede fedtstoffer. Umættede fedtmolekyler har normalt en cis-konfiguration, hvilket betyder at atomgrupperne i hver ende af molekylets carbon-carbon-dobbeltbinding ligger på samme side af molekylet. Hydrogeneringsprocessen tilføjer hydrogenatomer til fedtmolekylerne og ændrer dem til en trans-konfiguration. Dette betyder at atomgrupperne i hver ende af dobbeltbindingen nu er på modsatte sider.
Fordele
De umættede fedt-cis-molekyler accepterer let iltatomer. Når iltatomer slutter sig til fedtmolekylerne, brydes fedtet ned, og fødevaren bliver uspiselig. Transmolekylerne fremstillet ved fedthydrogenering accepterer ikke ilt let og er meget mere modstandsdygtig over for oxygenudløst nedbrydning. Dette forøger væsentligt holdbarheden af tilberedte fødevarer. Fødevarer med længere holdbarhed sparer madfirmaer penge, fordi de kan opbevares ved stuetemperatur i længere perioder under forsendelse og lageropbevaring. Forbrugerne foretrækker også mad, som de kan gemme i deres frysere og spise uger eller måneder senere.
Ulemper
Desværre kan menneskekroppen ikke bruge transfedt på samme måde som det bruger naturlige umættede fedtstoffer. Mens en lille mængde umættet fedt er godt for dig, er ingen mængde transfedt sund. Transfedt hæver niveauerne af lavdensitets lipoprotein eller LDL, kolesterol i dit blod. LDL er det "dårlige" kolesterol, der klumper dine arterier. Hvis du spiser mange transfedtstoffer, kan de også sænke niveauerne af højdensitetslipoproteiner eller HDL, kolesterol i dit blod. HDL er det "gode" kolesterol, der hjælper med at forhindre LDL i at klæbe til væggene i dine arterier. Så ud over at være en højt kalorieindholdsstof, udgør transfedt også en hjertesygdomsrisiko.
Undgå transfedtstoffer
For at holde kolesterolniveauet i skak, anbefaler Centers for Disease Control and Prevention at undgå transfedt. Da forskrifter krævede, at fødevareproducenter begyndte at notere transfedtindhold på deres etiketter i 2006, kan du tjekke madmærker for at undgå eller minimere dit transfedtindtag. Kontroller delen "Næringsfejl" på etiketten for transfedtindhold. Hvis du beslutter mellem to fødevarer, skal du vælge den med færre gram transfedt. Ingredienser som "hydrogenerede" eller "delvis hydrogenerede" olier er også røde flag for transfedt. Husk også, at spredbar margarin normalt har mindre transfedt end pinde, da hydrogenerede olier er mere solide end uændrede vegetabilske olier.
