Alle mænd har erfaring med vira. Influenza og forkølelse er alt for velkendte. Genital herpes er også almindelig, men i modsætning til forkølelse og influenza rejser det mest incognito. Denne kroniske virusinfektion, der er præget af tilbagevendende kønsskader, spredes ved seksuel kontakt. I 2010 testede centrene for sygdomsbekæmpelse og forebyggelse mere end 7.000 amerikanere i alderen 14 til 49 og fandt ud af, at 1 ud af 6 var smittet med HSV-2-viruset. Imidlertid var kun 20 procent af de smittede blevet diagnosticeret af en læge. De øvrige 80 procent var uvidende om deres herpes.
Indledende infektion
Herpesvirusen HSV-2 forårsager størstedelen af genital herpes-infektioner. HSV-1, der forårsager kolde sår i læber og mund, er ansvarlig for resten. Mænd kan erhverve kønsherpes fra kontakt med sund hud, slimhinder eller sekretioner eller aktive herpes læsioner. Kondomer er kun delvis beskyttende, da de måske ikke dækker det inficerede område. Symptomer opstår typisk 2 til 12 dage efter kontakt, men er ofte ikke synlige. Influenzalignende symptomer, såsom feber, hovedpine, kropssmerter og hævede kirtler, er ikke ualmindeligt ved første infektion. Mænd med milde symptomer, eller hvem tilskriver dem til en anden virussygdom, må ikke have mistanke om, at de har kontraheret herpes.
Herpes Lesioner
Klassisk set mænd mærker en læsion eller en klynge af små sår på deres penis, skrot, lår, mund, skinker eller analområde. Begynder som bump, der bliver blærer fyldt med væske, brister læsionerne i sidste ende i smertefulde sår, der bliver skorpe og scab over. Efter en uge eller så, helbreder de. Lesioner inde i urinrøret kan forårsage brænding med vandladning. Sommetider har det oprindelige udbrud mere end en afgrøde af læsioner. Stikking, kløe og smerter, sammen med rød og revnet hud, kan ledsage hudlæsionerne. Hele cyklussen kan tage 2 til 4 uger. Nogle mænd må ikke udvikle hudlæsioner.
Reaktivering og tilbagevenden
Typisk har en mand med herpesinfektion gentagne udbrud af hudlæsioner. Disse udbrud kan følge udsættelse for UV-lys, stress eller træthed. Stikking, smerter eller ubehag i det berørte område går ofte forud for læsionerne med 12 til 24 timer, idet der advares om, at viruset reagerer. Tilbagevendende udbrud er normalt mindre alvorlige end den, der følger efter den første infektion. HSV-2-gentagelse kan forekomme 3 eller 4 gange om året, som typisk falder i frekvens efter det første år. Mandlig infertilitet og en øget risiko for at erhverve HIV-viruset har været forbundet med genital herpes infektioner.
Diagnose og behandling
Høring af en sundhedsudbyder bør søges, når genital herpes er mistænkt. Flere seksuelt overførte sygdomme, herunder syfilis, kan forårsage kønsorganer. Nogle gange kan kun en laboratorietest skelne mellem disse infektioner. Genital herpes diagnosticeres typisk ved en fysisk undersøgelse, en blodprøve og en kultur af synlige læsioner. Receptpligtig antiviral medicin er tilgængelig. Antivirale kan reducere symptomernes sværhedsgrad, forkorte varigheden af et udbrud, mindske sandsynligheden for at sprede det til partnere og undertrykke gentagelser. Høring giver også mulighed for at diskutere strategier for at minimere virkningen af denne virus på en mands liv.
