Både kvinder og mænd kan lide af forhøjet kolesterolniveau, der påvirker kardiovaskulær sygdom, slagtilfælde og hjerteanfald betydeligt. Dog har kvinder en beskyttelsesmekanisme i deres kroppe fra hormonet østrogen, der forbliver i kraft gennem deres fødselsår. Men når perimenopause og overgangsalderen er ankommet, falder den beskyttende virkning af østrogen.
Hvad er østrogen?
Østrogen er et stort kvindelig kønshormon, der produceres i æggestokkene. Mens kvinder er afhængige af østrogenproduktionen for at afbalancere deres reproduktive organer, produceres østrogen også i mindre mængder hos mænd, ifølge MayoClinic.com. Der er østrogenreceptorer i cellerne i hjernen, knoglerne, blodkarrene, leveren og reproduktive kanaler af både mænd og kvinder. Kvinder producerer dog meget mere østrogen i deres kroppe end mænd og den store rolle, som østrogen spiller, er i støtte af graviditeten.
Højt kolesteroltal
Kolesterol er et voksagtigt stof, der produceres af leveren og også indtaget med visse fødevarer, ifølge KidsHealth. Kolesterol kræves af kroppen for at gøre D-vitamin, efter at huden udsættes for UV-lys fra solen og til at producere nogle hormoner, bygge cellevægge og hjælpe dig med at fordøje fedtstoffer. Din lever producerer nok kolesterol til at opfylde kroppens behov hver dag. Kolesterol findes også i fødevarer, der stammer fra dyrekilder, såsom kød, æg og fedtfattige mejeriprodukter. Høje niveauer af kolesterol i blodet kan øge risikoen for hjerte-kar-sygdomme, hjerte-kar-sygdomme, slagtilfælde og hjerteanfald. Nogle af de faktorer, der fører til højt kolesteroltal er fedme, køn, arvelighed, kost og alder.
Forholdet mellem østrogen og kolesterol
Læger på Mayo Clinic udtaler, at faldende østrogenniveauer i overgangsalderen og peri-overgangsalderen kan føre til en stigning i LDL-kolesterol, der ofte kaldes "dårligt" kolesterol. Denne stigning i det dårlige kolesterol og samtidig fald i HDL-kolesterol eller det "gode" kolesterol øger risikoen for hjertesygdomme. Østrogen ser ud til at have en beskyttende virkning på kroppens vaskulære mod sygdomme. Østrogen stimulerer frigivelsen af nitrogenoxid og nedsætter sammentrækningen af glatte muskelceller. Dette forhold ser ud til at reducere risikoen for forhøjet blodtryk og højt kolesteroltal, mens østrogeniveauerne forbliver høje i en kvindes fødselsår.
Efter beskyttelsen af østrogen forsvinder
Når en kvinde når perimenopause eller overgangsalderen, fastslår American Heart Association, at nogle kvinder nyder godt af postmenopausal hormonbehandling til behandling af osteoporose og andre medicinske tilstande. Dog anbefaler de ikke at bruge udelukkende til at forhindre hjerte-kar-sygdomme. Supplering med østrogen efter overgangsalderen synes ikke at give en reduceret risiko for hjerte-kar-sygdomme og slagtilfælde. Hos kvinder med en personlig historie eller familiehistorie af hormonrelaterede kræftformer, såsom brystkræft, øger tillægget deres risiko for at udvikle kræft. I stedet anbefaler American Heart Association kolesterolsænkende lægemiddelbehandling til kvinder med øget risiko for hjertesygdomme i kombination med livsstilsændringer og kostændringer samt vægtstyring, fysisk aktivitet og rygestop.
