Aktiemarkedet er en kompleks finansiel enhed bestående af mange forskellige virksomheder og deltagere. Mæglere, forhandlere og mæglerforhandlere udgør en stor del af aktiemarkedsaktiviteten. Mæglere og forhandlere engagerer offentligheden og er ofte mellemled mellem investorer og aktiemarkedet. Disse virksomheder åbner dørene for næsten alle, der ejer aktier.
Aktiemarked
Aktiemarkedet er en stor offentlig auktion, der sælger aktier i selskaber. Når et selskab bliver offentligt, udsteder de aktier, der repræsenterer procentdel ejerskab i selskabet. Disse aktier handler på en offentlig børs for enhver at købe. Udvekslingen kan være en live trading gulv, såsom New York Stock Exchange (NYSE), eller et elektronisk marked, såsom Nasdaq, men auktionsmekanismen er kernen i alle aktietransaktioner. Priserne på aktier påvirkes af udbuds- og efterspørgselsforhold.
Offentlig Betydning
Mens nogen kan købe aktier, er få faktisk i stand til at gå ind på en børs og købe aktier direkte. Ligeledes kan en investor ikke nærme sig et selskab direkte for at købe egenkapital. Andre virksomheder skal interagere med børsen på vegne af offentligheden. Mæglere og forhandlere er de primære virksomheder, der opnår dette. De har direkte adgang til aktiemarkedet, og de bruger denne adgang til fortjeneste fra tjenesten for at lade offentligheden deltage.
Mæglere
En mæglers primære tjeneste er at købe og sælge aktier på en børs for medlemmer af den investerende offentlighed, der ønsker at eje en del af et selskab. Når nogen beslutter at deltage i aktiemarkedet, er en mægler normalt det første sted de går. Der oprettes en konto for klienten, hvorigennem hun handler aktier. Mægleren accepterer lagerbestillinger fra kunden og udfører dem direkte på børsen. En virksomhed, der udelukkende beskæftiger sig med mæglervirksomhed, interagerer kun med aktiemarkedet for sine kunder. Hver transaktion, der foretages, påvirker en kundes konto. Af denne grund omtales en mægler ofte som en "agent".
Forhandlere
En børsforhandler handler aktier under eget navn. Virksomheden selv opretholder aktiebeholdninger, der ikke er i kundens navn. Forhandleren kan faktisk være klient hos en anden mægler for at handle disse aktier for egen regning. I modsætning til en "erhvervsdrivende", der opretholder sin egen konto hos en mægler, der ikke påvirker andre, kan en "forhandler" bruge sin portefølje til at tilbyde tjenester til offentligheden. "Markedsførere" er forhandlervirksomheder, der løbende køber eller sælger visse værdipapirer fra offentligheden ved hjælp af deres egne beholdninger til disse transaktioner. Således er de i handel med at handle værdipapirer uafhængige af en udveksling.
Børsmæglere
Mange virksomheder engagerer sig i både mægler og forhandler operationer, hvilket gør dem til mæglerforhandlere. De værdipapirer, som disse virksomheder handler for offentligheden, kan komme direkte fra en børs eller fra selskabets egne beholdninger. Dette afhænger af virksomhedens forretningsmodel og type transaktion udført. De fleste af de kendte mæglere er mæglere. Dette giver fleksibilitet, som ofte gavner kunderne. Et sådant selskab kan sælge sine egne beholdninger til kunden, som kan øge udførelsestiden, da ordren ikke rent faktisk er placeret på børsen.
