Væsker i menneskekroppen fungerer for at give fordøjelse, smøring, næringsstof og ilt transport og beskyttelse. For at udføre disse funktioner skal syreniveauerne varieres for at matche kroppens funktion. Samlede niveauer af surhed eller alkalitet måles på en pH-skala og skal omhyggeligt kontrolleres i hver kropsvæske.
PH-skalaen
Syrer er defineret som et stofs evne til at donere positivt ladede ioner under en kemisk reaktion. Et grundlæggende kemikalie er derimod en, der er i stand til at acceptere de positivt ladede ioner. Hvor sur eller basisk et kemikalie er, kan måles på en pH-skala, der varierer fra 0 til 14. Jo tættere tallet er på, jo jo surere er stoffet, og jo højere tal, desto mere grundlæggende er forbindelsen. For eksempel har vand en pH på 7, som er neutral. Skalaen er logaritmisk i funktion, hvilket betyder, at hvert heltal øges eller formindskes, ændrer styrken med 10 gange. Som sådan, når en pH ændrer sig fra 7 til 6, er forbindelsen 10 gange mere sur.
Reguleringssystemer
Biokemisk regulering i menneskekroppen sker ved anvendelse af bicarbonat-, fosfat- og proteinsystemer. De arbejder alle ved at overføre positivt ladede hydrogenioner frem og tilbage over cellemembraner. Bicarbonat er det vigtigste buffersystem i forskellige kropssystemer, herunder blod, mave, nyrer og lunger. Reaktionen, som regulerer pH-niveauet, katalyseres af enzymet carbonanhydrase. En stigning i aktiviteten af dette enzym fører til en stigning i bicarbonat og en basisk væske. Omvendt fører et fald til en mere sur væske. Medikamenter, der blokerer dette enzym, kan bruges til at ændre pH og væskeniveauer i kroppen og anvendes rutinemæssigt til glaukom og højdesygdom.
Kropsvæsker og pH-niveauer
Spyt, blod og spinalvæske har alle en pH på ca. 7,4. Dette nær neutrale niveau forhindrer vævsskade, der kan skyldes niveauer i hver ende af pH-skalaen. Protonpumper, der regulerer brintionerne i maven, holder pH mellem 1,5 og 3,5. Denne meget sure væske bryder ned mad og tillader fordøjelsen at fortsætte. Ændringer i ethvert af disse systemer kan medføre alvorlige medicinske tilstande. For eksempel fører en pH-ubalance i munden til tandforfald, og ændringer i blodet kan føre til vejrtrækningsbesvær. Når mavesyre kommer ud over den beskyttende sphincter i spiserøret, brænder hjertet og en sur smag kan opleves. Den brændende fornemmelse skyldes sur skader på vævet i spiserøret, og fortsat surhed kan føre til irreversible forandringer og kræft.
Kropsområder og væske pH
Kropsrum har også mekanismer, der regulerer pH-niveauet. I skeden holdes pH-værdien lidt sur ved 4,3. Dette niveau holder skadelige bakterier og svampe forårsaget af symptomatiske infektioner, og eventuelle afledninger fra disse gennemsnit kan hjælpe med at diagnosticere forskellige sygdomme som bakteriel vaginose og candidiasis. Den hvilende pH i den humane livmoder ligger fra 6,6 til 7,6 og påvirkes af menstruationscyklussen. Abdominal og bækkenhulrum indeholder livmoderen, æggestokkene, tyndtarmen og tyktarmen. Disse hulrum har en pH på 7,4 med variationer set i nogle sygdomme som mavesår.
