Både sult og fastende er tilstande fra afholdenhed fra mad. De vigtigste forskelle mellem de to er formålet med og længden af denne afholdenhed. I begge tilfælde hjælper de fysiologiske forandringer, der hjælper kroppen med at tilpasse sig næringsunderskuddet. Mens fastende er generelt en sikker praksis, kan det være skadeligt, hvis det forlænges.
Kropets brændstofkilder
Når du spiser, bryder din krop fødeen ned i sukkerarter, fedtsyrer og aminosyrer. Disse er de grundlæggende byggesten, der er nødvendige for at bevare kropslige processer. Sukker eller glucose opbevares i leveren og musklerne i en kemisk form kaldet glykogen. Fedt lagres som fedtsyrer i fedtvæv, ellers kendt som "fedtceller". Aminosyrer udgør det protein, der bygger muskler. Når du ikke længere bruger disse vigtige næringsstoffer, skal din krop metabolere muskelprotein, glykogen og opbevaret fedt for at opfylde dine ernæringsbehov.
Faste versus sultende
I mangel af fødeindtagelse finder hormonelle ændringer sted, som gør det muligt for kroppen at gøre brug af de lagrede næringsstoffer. For eksempel er insulin, epinephrin og glucagon hormoner, der arbejder sammen for at regulere blodsukker. Insulin bringer blodsukkerniveauerne ned ved at få celler til at optage glukose, mens epinephrin og glucagon hæver blodsukkeret ved at kontrollere nedbrydningen af glycogen. Under hungersnød nedsættes insulin og glucagon og epinephrin øges. Dette er ofte, når du føler dig sulten. Samspillet mellem disse hormoner gør det muligt for kroppen at holde blodsukkerniveauerne stabile under en hurtig. I sult har glykogen imidlertid været opbrugt, og molekyler kaldet ketoner er dannet fra lagrede fedtsyrer, der skal anvendes som et alternativt brændstof. Derudover kan protein fra muskler bruges til at lave glukose, hvilket er når fødevareunddragelse bliver farligt. Når kroppen begynder at nedbryde sin egen muskel til protein, kan der forekomme forvrængning af celler og endog døden fra organsvigt.
Årsager til afholdenhed
Sult og fasting har forskellige formål. Sultning kan være resultatet af en spiseforstyrrelse eller en uønsket konsekvens af manglende adgang til mad. Alternativt udføres fastning typisk i en bestemt tidsperiode til et bestemt formål, såsom en religiøs praksis, som forberedelse til en medicinsk procedure eller som en del af en rensning. Faste kan omfatte en meget lavt kalorieindhold, som er blevet forsøgt som en sundhedsfremmende praksis. En lille undersøgelse ved Washington University School of Medicine offentliggjort i "Proceedings of the National Academy of Sciences" i 2003 foreslog, at kaloriebegrænsning reducerede hjerte-kar-sygdomsrisiko.
Sikkerhed først
Når man går i gang med en hurtig, er det vigtigt at gå forsigtigt for at undgå sult. Bivirkninger kan omfatte hovedpine, svimmelhed og lavt blodtryk. Det amerikanske kræftsamfund hævder, at fastende i en kort periode, som otte til 12 timer, ikke er sandsynligt, at den er skadelig, forudsat at væskeindtag er tilstrækkeligt.
