Proteinet du spiser i din kost består af forbindelser kaldet aminosyrer. Den menneskelige krop er afhængig af aminosyrer sammen med andre forbindelser til overlevelse. Disse aminosyrer spiller en afgørende rolle i DNA-replikation, muskelopbygning, vævsreparation og meget mere. Registreret dietist Gordon Wardlaw siger at der er 20 aminosyrer anvendt i DNA-replikation og proteinsyntese.
Essentielle Aminosyrer
Af de 20 aminosyrer anses ni af dem for væsentlige, hvilket betyder, at de ikke kan produceres i kroppen i tilstrækkelige mængder eller ikke kan produceres overhovedet. Det er derfor, de skal medtages i kosten. Disse ni essentielle aminosyrer er histidin, isoleucin, leucin, lysin, methionin, phenylalanin, threonin, tryptophan og valin. De bedste kilder til essentielle aminosyrer omfatter oksekød, kylling, fisk, mælk, valleprotein og soja.
Nonessential Aminosyrer
De øvrige 11 aminosyrer betragtes som uvæsentlige. Dette betyder, at disse aminosyrer kan produceres af menneskekroppen tilstrækkeligt eller kan fremstilles af nogle af de essentielle aminosyrer. Disse 11 nonessential aminosyrer er alanin, arginin, asparagin, asparaginsyre, cystein, glutaminsyre, glutamin, glycin, prolin, serin og tyrosin.
Tilstandsvigtige Aminosyrer
Inden for gruppen af nonessential aminosyrer er der en undergruppe, der anses for at være betingelsesmæssigt essentielle aminosyrer. I et sundt individ ville de blive produceret tilstrækkeligt; dog under visse forhold - sygdomsstilstande eller bestemte grupper af individer, såsom spædbørn - kan kroppen ikke producere dem tilstrækkeligt. Disse fem betingelsesmæssige essentielle aminosyrer er arginin, cystein, glutamin, prolin og tyrosin. De nødvendige mængder af disse syrer er også afhængige af alder, ifølge en rapport i november 2005 udgaven af "Journal of Pediatric Gastroenterology and Nutrition." Disse aminosyrer bør tilsættes i din kost gennem fødevarer som kød, mælkeprodukter, soja og protein kosttilskud. Hvis du supplerer hver aminosyre individuelt, kan aminosyre ubalancer forekomme. Fødevarekilder har aminosyrerne i et forhold, som bedst udnyttes af kroppen.