Da orkanen Irma rev gennem Caribien på et kollisionskursus med hans Miami kvarter, tøvede Derek Auguste sig ikke. Han og hans platon samlet hurtigt deres militære ekspertise til at forberede. De spredes ordet via sociale medier: Hvis du har brug for storm skodder installeret eller vinduer bordet eller noget andet, vil vi få det til at ske.
"Vi spændte bare ud. De fem går nordpå, os fem går sydpå, "husker han. "Afslut et websted, rapporter tilbage ... det blev næsten som en militær operation." Kun det var det ikke.
Auguste forlod hæren for mere end to år siden, begejstret for at vende tilbage til college på GI Bill. Hans venner, alle frivillige medlemmer af et nonprofit kaldet Mission Mission Continues, er også veteraner. De redder mennesker og genopbygger lokalsamfund, ikke fordi de er blevet beordret til, men fordi det nu er deres personlige mission.
I de første måneder som en civil "Jeg kæmpede virkelig," siger Auguste. "Jeg indså ikke, hvor meget af min identitet var indpakket i min militærtjeneste." Det pludselige skifte "var et stort chok for psyken."
Mens vi kan se nogen, der overlevede ofrene for militærtjeneste som velsignet for at være sikkert hjemme, kan virkeligheden være meget anderledes. Tjenestemedlemmer beskriver ofte militæret som en nært familie. For nogle kan løsrivning være akut smertefuldt.
Mission fortsætter plataner i Miami, Orlando, Tampa og Jacksonville samledes sammen for at hjælpe naboer og medlemmer af samfundet at komme sig tilbage fra orkanen Irma. Fotokredit: Mission fortsætter "Du er i militæret, og du kommer op til en enhed, du har venner straks", siger Auguste. "Når du kommer tilbage, er der ingen. Du kan gå dage uden at se nogen. Det kan være farligt. "
Missionen blev grundlagt i 2007, og fortsætter par veteraner til at tjene med samfundsorganisationer taknemmelige for deres ekspertise og indsats. Det er en simpel ligning: Veteraner, hvoraf mange er på college, får et levende stipendium, lederuddannelse og mentorskab og en stærk følelse af formål og forbindelse. Til gengæld håndterer disse veteraner udfordrende samfundsproblemer som sult, hjemløshed og senest, orkanrel relief.
I de dage, der førte op til katastrofen, begyndte Auguste og hans Mission Continues-peloton at forsvinde for at beskytte folk i deres Florida-samfund. Marine Corps veteran LaShonda Johnson og hendes "veteran familie" på Mission Continues i Houston kæmpede allerede med virkningen af orkanen Harvey.
Marine Corps veteran LaShonda Johnson og hendes "veteran familie" på Mission fortsætter i Houston hjalp med at bekæmpe virkningen af orkanen Harvey. Fotokredit: Mission fortsætter Du kunne forvente, at Johnson måske havde taget en pause under stormens efterdybning efter at være fanget med hendes tre børn i deres oversvømmede hjem under Harvey's angreb og se at hjemmet blev ødelagt.
Ingen måde siger hun: "Jeg er en kvinde, der holder mit ord."
Seks dage efter, at Harveys destruktive farvande begyndte at falde, spiste hun genopbygningen af et skolekompleks, der allerede havde brug for renovering før stormen. "Vi endte med at have lidt over 200 frivillige," siger hun, herunder veteraner, der arbejdede for at reparere skader, bygge picnicborde og istandsætte en udendørs pavillon og basketballbane. "Vi havde endda børnene derude og gik rundt og hentede skraldespanden," siger hun. Hendes egne børn har hjulpet med mange projekter for Mission Mission Continues, infusion af hendes liv og deres med en følelse af formål, der har været enormt gavnligt.
Og mens de stadig kæmper for Hurricane Harvey's virkninger, var Augustes platon travlt med at gøre samme slags arbejde i orkanen Irmas kølvand. Da de hørte, at en skole for handicappede børn havde indgangen blokeret af massive træer, kom gruppen op med kædesave, de havde købt lige før stormen. I timevis slog de træerne fra hinanden og fjernede dem, så skolen kunne genåbne den mandag morgen.
Deres fokus var på børnene: "At få dem tilbage i rutiner er virkelig vigtigt," siger Auguste, så hans peloton sørgede for, at det skete. Så mange andre veteraner har gjort arbejde i deres lokalsamfund og også forbedret deres egen sundhed og lykke gennem Mission Continues.
Som taknemmelig som de er for den følelsesmæssige lift, som dette arbejde tilbyder, er det sandsynligt, at deres samfund er endnu mere taknemmelige til gengæld.
For at lære mere om Mission Mission Continues 'programmer og muligheder for at blive involveret og støtte vores indsats, besøg www.missioncontinues.org.
