Et centralt princip i moderne kommunikationsteori siger, at menneskelig kommunikation omfatter mere end blot de ord og sætninger, som du vælger at udtrykke dig selv. Alt fra dit kropssprog til forholdet mellem dig og dit publikum definerer kommunikationshandlingen. I 1960'erne etablerede filosofen og kommunikationssteoretikeren Paul Watzlawick hvad han kaldte fem aksiomer af menneskelig kommunikation, der tjener som rammer for at studere menneskelig interaktion.
Oprindelse
Watzlawicks aksiomer af menneskelig kommunikation blev medtaget i 1967-bogen "Pragmatik af menneskelig kommunikation: En undersøgelse af interaktionsmønstre, patologier og paradokser." Dette seminalarbejde i kommunikationsteori blev skrevet sammen med Janet Beavin-Bavelas og Don Jackson, to af Watzlawicks kolleger ved Mentalt Research Institute i Palo Alto, Californien.
Ikke noget valg
Den første og mest berømte aksiom af menneskelig kommunikation er "man kan ikke kommunikere." Hvad dette dobbelte negative middel er, at du ikke har noget valg i, om du gør eller ikke kommunikerer. Alt du siger eller gør formidler en form for besked. Selv hvis du ikke gør noget, sender det en egen besked.
Kontekst og tegnsætning
Watzlawick sagde, at ord, der anvendes i kommunikation, tegner deres betydning ud fra sammenhængen mellem forholdet mellem højttaler og lytter. Hvis man kalder en "taber" betyder ordet en ting, hvis personen er en nær ven, men kan betyde en helt anden ting, hvis det er en afslappet bekendtskab. Dette repræsenterer det andet aksiom: konteksten definerer indholdet.
Wanterfall.com siger, at Watzlawick hævdede, at kommunikation også er defineret af "tegnsætning" eller den måde, hvorpå folk forbinder individuelle begivenheder inden for kommunikationsflowet. Forestil dig at du griller en bøf, og din ven afbryder dig for at foreslå, at du slår flammen ned. Du reagerer vredt. Afhængigt af hvordan du, din ven eller en observatør "punkterer" samspillet, kan du blive betragtet som sur på selve afbrydelsen eller vred på det forslag om at du ikke ved hvad du laver. Watzlawicks tredje aksiom fastholder, at kommunikationsforholdets karakter afhænger af, hvordan deltagerne punkterer det.
Digital vs Analog
Kommunikation har to dele, som Watzlawick betegner som "digital" og "analog". Digitale elementer er ting med konkrete, ret universelt forstås betydninger, såsom ord eller visse gestus, der har bogstavelige oversættelser. At fortælle nogen, "Sæt i den stol", ville for eksempel være en digital besked, som ville sige, "han er kort." Analogiske elementer er imidlertid kun repræsentative eller referencemæssige, og de er ofte ikke-verbale. At pege på en stol som et tegn på at nogen skal sidde ned er analog, som ved brug af en håndbevægelse eller ansigtsudtryk for at indikere, at nogen er korte. Watzlawicks fjerde aksiom siger, at alle meddelelser er konstrueret af både digitale og analoge elementer.
Symmetrisk vs Supplerende
Det endelige aksiom siger, at hver kommunikationstransaktion enten er "symmetrisk" eller "komplementær" afhængig af strømbalancen mellem parterne. I et symmetrisk forhold behandler folk hinanden som ligestillede. I et komplementært forhold er de ulige. De kunne være forælder og barn, chef og medarbejder, senior og freshman, eller endda bare en aggressiv person og en skæftig person. Disse forhold bestemmer kommunikationsforløbet.
Ansøgning
Dr. T. Dean Thomlison skriver i "Relationalizing Public Relations", at Watzlawick udviklede disse aksiomer fra at observere ansigt til ansigt kommunikation. Anvendelsen af aksiomerne går imidlertid ud over direkte interpersonel kontakt. Tag en tv nyhedsmaskine taler til hans publikum. Han har ikke mulighed for ikke at kommunikere; hvordan hans rapport er modtaget afhænger af publikums opfattelse af deres forhold til hans budskab og hvordan de punkterer hans budskaber. Nyhedsmailens kommunikation har både verbale og ikke-verbale tegn, og kommunikationen er helt sikkert ikke symmetrisk - publikum kan ikke tale med ham.
