En spædbarnsinkubator er et udstyr, der er fælles for pædiatriske sygehuse, fødesteder og neonatalintensive enheder. Mens enheden kan betjene flere specifikke funktioner, er det generelt brugt til at give et sikkert og stabilt miljø for nyfødte spædbørn, ofte de, der blev født for tidligt eller med en sygdom eller handicap, der gør dem særligt sårbare i de første flere måneder af livet.
Beskyttelse
Måske er den mest oplagte funktion af en spædbarns inkubator at beskytte spædbørn i den tidligste fase af livet, når de er mest sårbare. Som fuldt lukkede og kontrollerbare miljøer kan inkubatorer bruges til at beskytte babyer fra en lang række mulige farer, ifølge "The Pearson General Studies Manual 2009" af Showick Thorpe og Edgar Thorpe. Inkubatorer er fuldt temperaturstyrede, afskærmende spædbørn fra skadelig forkølelse, og de giver isolering udefra, hvilket gør det nemmere for dem at få masser af komfortabel hvile. Inkuberingsmiljøer kan holdes sterile, beskytter spædbørn fra bakterier og minimerer risikoen for infektion. Kabinettet holder også alle luftbårne irriterende stoffer som støv og andre allergener væk. Inkubatorens vugge er en rummelig og behagelig overflade, så det er muligt at forlade barnet på plads, mens mange undersøgelser og endda enkle lægeprocedurer administreres. Dette beskytter spædbørn mod for meget håndtering, hvilket kan være et problem i tilfælde af nogle for tidlige fødsler.
iltning
Oxygenering er en terapeutisk proces, hvor ilt indgives direkte for at lette vejrtrækningen. Ifølge "Neonatal-perinatal medicin": sygdomme hos fetus og spædbarn "af Richard J. Martin og Avroy A. Fanaroff administreres oxygenation ofte via spædbarnsinkubatormiljøet som en behandling for spædbarnsirritationssyndrom. Dette syndrom er den største dødsårsag blandt premature spædbørn og påvirker ca. 1% af alle andre spædbørn. Afhængigt af modellen for inkubator kan en eller flere stykker oxygeneringsudstyr indbygges i enheden, men de fleste iltningsudstyr er kompatible med de fleste inkubatorer. En almindelig metode til iltning indebærer en næsekanyl, som rør ilt direkte ind i næseborene. Hvis der er en grund til, at denne metode skal undgås, kan læger lægge en plastikhætte over spædbarnets hoved, der skaber et lille oxygenmiljø omkring næse og mund. En anden metode, der ofte vælges til behandling af for tidlige spædbørn, er kontinuerligt positivt luftvejstryk eller CPAP.
Overvågning
Overvågnings- og observationsudstyr er ofte indbygget i spædbarnsenhedsenheden, ifølge Joseph F. Dyro, "Clinical Engineering Handbook". Disse instrumenter kan omfatte hjertemonitorer, hjerneskanningsudstyr, blodovervågningsudstyr, termometre og andre instrumenter til observation af vitale tegn. Konsolideringen af dette udstyr på ét sted minimerer behovet for at flytte og håndtere spædbørn overdrevent. På grund af det lille, lukkede miljø kan nogle data, såsom temperatur og hjertefrekvens, nøjagtigt måles uden behov for invasive instrumenter.
