Deltagelse i organiseret sport kan være til gavn for børn. Psykologer har fundet ud af at spille sport hjælper børn med at udvikle selvtillid, bygger selvværd og tilbyder sundhedsmæssige og sociale fordele. Imidlertid udgør konkurrencens konkurrenceevne nogle gange farer for børn, herunder risiko for skade, misbrug og vold. Forståelse af de fysiske og mentale virkninger af sport på børn kan hjælpe forældre og trænere med at gøre sporten mere sikker.
Tryk
Over 30 millioner børn deltager i sport, men ifølge Indiana University, modtager mindre end 1 procent af gymnasiet kandidater i USA sportstipendier til college. Desværre har mange forældre og trænere taget det sjovt ud af sportens deltagelse ved at se det som en investering af deres tid og penge, der kæmper for anerkendelse, priser og stipendier. Unge atleter er ofte presset til at udføre og opnå på stadigt stigende niveauer, som voksne undertiden ser ungdomssporter som en træningsplads for professionel atletik.
Udnyttelse
David Mayeda, Ph.D., skriver i Bleacher-rapporten, at forældre og trænere engang udnytter og misbruger børnelæger. Mayeda oplevede en blandet kampsport turnering, hvor en 13-årig dreng blev pitted mod en 20-årig modstander. Han rapporterer også, at gymnaster så unge som 10 år er nødt til at øve op til op til otte timer om dagen, og at 59 procent af olympiske håbfulde gymnaster lider af en spiseforstyrrelse. Grueling praksis og konditionering tage en hård fysisk vejafgift på de udviklende organer af ungdoms atleter.
Rollemodeller
Trænere, forældre og ældre atleter er almindelige rollemodeller for børn. Eksemplerne på disse rollemodeller skimmer børns ideer om, hvad der udgør acceptabel adfærd i samfundet. Når de vidner om deres helte, der er involveret i vold i en sportsindstilling, lærer børn, at dette ikke kun er acceptabelt, men også i nogle tilfælde applauderet.
Ungdomsudøvere er udsat for adfærd og holdninger hos andre spillere, trænere, forældre og endda fans. Mishandling er psykisk skadeligt for børn og fremkalder ofte vold blandt forældre og fans. Den nationale sammenslutning af idrætsembedsmænd modtager over 100 rapporter om sportsbegivenheder vold om året, men mener, at antallet af ikke-rapporterede hændelser er meget højere. Rapporter involverer forældre, trænere og spillere, der fysisk angriber dommere, dommere og andre spillembedsmænd.
Dårlig Sportsmandskab og Hazing
Forældrespænding, vægt på at vinde frem for alt andet og de negative eksempler fra rollemodeller fører ofte til dårlig sportsmandskab i ungdoms atletik. Børn mundtligt misbrug holdkammerater, modstandere og spill embedsmænd, og fysisk misbrug er også et stort problem. Ifølge Eastern Illinois University er næsten en million high school atleter ofre for hazing ritualer hvert år. Hazing involverer verbalt, fysisk og endog seksuelt misbrug; hændelser af gymnasiet sport hazing begyndte at blive et problem i 1980'erne.
Sportsskader
Ifølge centrene for sygdomsbekæmpelse og forebyggelse er næsten to tredjedele af alle sportsrelaterede hjernerystelsepatienter, der kommer ind i nødrum hvert år børn mellem 5 og 18 år. Fodbold, basketball og fodbold var de organiserede sportsgrene, der bidrager med det største antal hjernerystelse hos unge atleter. Andre almindelige sportsskader ses hos børn omfatter forstuvninger, brud, forvridninger og knæskader og akillessænder. Børns Hospital Boston rapporterer, at 60 procent af børns sportsskader opstår under praksis.
