Hver levende celle indeholder kulhydrater, og disse næringsstoffer tjener vitale funktioner til menneskekroppen. Kulhydrater består af sukkerarter, som kroppen fordøjer og konverterer til glucose eller blodsukker. Glukose anvendes direkte af celler til energi, der opbevares i leveren og musklerne som glykogen til senere energiforbrug, omdannes til fedt eller bruges til at syntetisere aminosyrer. Generelt giver kulhydrater fire fysiologiske roller i menneskekroppen.
Energikilde
Det primære ansvar for kulhydrater er at give energi. Fordelingen af glucose og muskelglykogen giver energi til al muskuløs virkning. Forbruger tilstrækkelig kost kulhydrater kan hjælpe med at opretholde glykogen butikker i leveren og musklerne. Når de ikke bruges let eller forbruges i overskud, kan kulhydrater let omdannes til fedt, hvilket kroppen også kan afhænge af senere energiforbrug.
Forhindrer proteininddeling
Når kulhydratindtag er utilstrækkeligt, mangler kroppen glykogenet, som det har brug for til brændstofets energibehov. Mens protein typisk opretholder vævsvækst og reparation og spiller en lille rolle i at levere energi til celler, resulterer mangel på glykogen i kroppen, der syntetiserer glukose fra protein og fedt for at imødekomme dets energibehov. Denne proces kan resultere i proteinmangel og en efterfølgende sammenbrud i muskelvæv. Tilstrækkeligt kulhydratindtag kan derfor medvirke til at opretholde egnede proteinforretninger og opretholde muskelvækst.
Tilrettelægger fedtstof metabolisme
Byprodukter forekommer som følge af kulhydratmetabolisme, der hjælper med at lette normal fedtstofskifte. I lighed med protein kan utilstrækkelig kulhydratindtagelse resultere i en afhængighed af fedt til energi. Mens kroppen kan stole på fedtstofskifte i en kort periode, vil det i sidste ende resultere i tab af energi og en tilstand af næringsstofmangel.
Brain Fuel
Hjernen og centralnervesystemet er afhængige af blodglukose for at fungere ordentligt, og under forhold, hvor kulhydratindtag er utilstrækkeligt, lider kognitive evner. Hypoglykæmi eller lavt blodsukker kan resultere i humørsvingninger, svimmelhed, træthed, forsinket beslutningstagning og generel svaghed. I sidste ende vil hjernen stole på fedt for energi, når utilstrækkelig kulhydratindtagelse varer længere end otte dage eller deromkring, ifølge "Essentials of Exercise Physiology."
Kilder og anbefalinger
Ifølge Food and Nutrition Board of the Institute of Medicine bør kulhydrater tegne sig for 45 til 65 procent af dit daglige kalorieindtag. De bedste kilder til kulhydrater er komplekse, eller de der består af flere sukkermolekyler, der er sammenføjet. Komplekse kulhydrater giver en stabil stigning og blodglukoseniveauer, hvilket resulterer i vedvarende energi og mæthed hele dagen. Optimale kilder til komplekse kulhydrater omfatter fuldkornsbrød og snacks, bønner, frugter og grøntsager og frø.
