Antallet af mennesker, der kæmper med angstlidelser, er steget kraftigt i de sidste par årtier. Ifølge National Institute of Mental Health er omkring 20 procent af de amerikanske voksne 18 år og ældre diagnosticeret med en angstlidelse, der overskrider mere end 50 millioner voksne. Det faktiske tal er sandsynligvis endnu højere end det, da folk, der kæmper med angst, ofte føler sig for magtesløse, overvældede eller flov over at søge professionel hjælp. Med en større bevidsthed om den svækkende karakter af angstlidelser er der blevet udviklet en række effektive behandlinger i de sidste par årtier. Forståelse af nogle vigtige fakta om angst er det første skridt til at demystificere disse følelser og genvinde kontrol.
Hvad er angst?
Angst er en naturlig følelse, som de fleste mennesker oplever på forskellige tidspunkter i deres liv. Det er normalt at være nervøs eller stresset, før du tager en eksamen, går på en første date, giver en samtale eller beskæftiger sig med udfordringer hjemme eller på arbejde. Angst opfattes primært som en ubehagelig indre følelse. Dit hjerte slår hurtigere, din ånde forkortes, dine muskler strammer, dine hænder sveder, din mund er tør, hårene på din krop stiger op, og du kan føle dig kvalme og begynde at ryste fra hoved til tå.
Det ressourcefulde og adaptive aspekt af angst er at holde dig sikker ved at sætte dig på vagt, hvilket får dig til at lægge mærke til og forudse fare og enten tage forholdsregler eller rette forholdet til situationen. En lav grad af angst kan holde dig på tæerne og forhindre dig i at sætte dig ind i situationer, der potentielt kunne skade dig. En lidt mere intens form for angst mobiliserer yderligere energi og ressourcer, så du er mentalt og fysisk klar til enten at kæmpe eller løbe fra den opfattede farekilde. Når angst begynder at forstyrre dine evner til at fungere normalt i livet, kan du måske beskæftige sig med en angstlidelse. Selvom angst kan få dig til at føle sig hjælpeløs og svækket, er det hverken en fejl eller en svaghed og derfor intet at føle sig flov over. Hvis du føler, at intensiteten og hyppigheden af din angst mindsker din livskvalitet, så spørg din læge, hvilke af de beprøvede behandlingsmetoder der kan være rigtige for dig. Følgende er de mest almindelige angstlidelser:
Panic Disorder
Folk der kæmper med paniklidelse oplever gentagne angstangreb, som kan vare i flere minutter. Et panikanfald kan forårsage stærke fysiske symptomer, som f.eks. Åndenød, hjertebanking og endda brystsmerter, hvorfor mange i første omgang fortolker disse fysiske fornemmelser som hjerteanfald. Da den intense angst synes så pludselig og uden nogen åbenlyse udløsere, har folk en tendens til at bekymre sig om, hvornår det næste angreb vil forekomme. For nogle begrænser frygten for et fremtidigt panikanfald deres evne til at fungere normalt. De undgår dagligdags aktiviteter som at køre eller gå til købmanden uden for frygt for at skulle gennemgå en anden pinlig episode i offentligheden.
Fobier
En fobi er en stærk frygt for et bestemt objekt eller en situation, som i virkeligheden udgør meget ringe eller ingen fare. Når en fobi udløses, oplever en person intens undvigelsesangst. Almindelige fobier omfatter frygten for slanger, edderkopper, nåle, flyvende, højder, åbne rum, små rum, flyvning og kørsel. De fleste fobier udvikles i barndommen som reaktion på traumatiske oplevelser.
Social angstlidelse
Denne form for angst involverer en ekstrem og urimelig frygt for sociale situationer - tale, spise eller arbejde foran andre, interagere med mennesker på sociale sammenkomster, ved hjælp af offentlige toiletter. Folk med social angst er bekymrede for at blive dømt, kritiseret og afvist. De er overdrevent bekymrede over at begå en fejl, ser dumt ud eller bliver latterliggjort og ydmyget af andre. Som følge heraf bliver sociale situationer meget stressende eller undgås helt. Social angst er ofte forankret i begrænsende overbevisninger, såsom "ikke være god nok" eller "ikke passer ind".
Generalized Angst Disorder (GAD)
Personer med generaliseret angstlidelse (GAD) beskriver en næsten konstant følelse af spænding og bekymring, selv om de bevidst ved, at der rationelt ikke er noget at være bange for. De oplever ofte livet som usikkert og overvældende og selv som små og magtesløse. GAD er ofte forbundet med søvnløshed og fysiske symptomer, herunder lav energi, muskelsmerter, problemer med at synke, blink og hyppig vandladning.
Post-Traumatisk Stress Disorder (PTSD)
PTSD er en form for angst, som udvikler sig efter en traumatisk, ofte livstruende begivenhed. PTSD kan forekomme hos mennesker, der selv har gennemgået en foruroligende oplevelse såvel som dem, der oplevede en nødsituation eller ankom senere og blev gentagne gange udsat for detaljer om arrangementet, for eksempel medlemmer af et beredskabsteam. PTSD symptomer starter typisk inden for de første tre måneder efter den traumatiske begivenhed. Mennesker genoplever den skræmmende prøvelse gennem flashbacks, hallucinationer og mareridt. De har tendens til at undgå situationer, der minder dem om traumet og ofte bliver mere og mere stressede, spændte og reaktionære. Udover intens angst kan PTSD føre til vrede udbrud og vrede, alvorlig skyld og skam og selvdestruktiv adfærd.
