Chokoladebarer, brød og bagt kartofler har alle én ting til fælles: kulhydrater. Kulhydrater, vist på ernæringsmærker som sukkerarter, stivelser og fibre, er fremstillet af molekyler kaldet saccharider. Udtrykket "saccharid" kommer fra det græske ord til sødme på grund af den karakteristiske søde smag af nogle saccharider. Kulhydrater er en vigtig energikilde for mennesker.
Monosaccharider, simple sukkerarter
Monosaccharider er almindeligvis kendt som "byggestenene" af kulhydrater, fordi alle kulhydrater indeholder en eller flere monosaccharider. Udtrykket "monosaccharid" betyder bogstaveligt "ét sukker." De tre største monosaccharider er glucose, fructose og galactose. Glukose er kendt for sin rolle i blodsukker og er den vigtigste type sukker, kroppen bruger til energi. Glucose findes almindeligvis i planter i form af stivelse. Fructose, der findes i frugt, sendes til leveren for at blive omdannet til glucose efter indtagelse. Strukturen af galactose er ekstremt ligner den af glucose. Galactose er en del af mælkesukkermolekylet lactose og omdannes også til leveren til glucose, ligesom fructose.
Disaccharider, dobbelt sukkerarter
Udtrykket "disaccharid" betyder "to sukkerarter". Disaccharider er fremstillet af to monosaccharider. De tre hovedtyper af disaccharider er saccharose, maltose og lactose. Saccharose, fremstillet af glucose og fructose, findes naturligt i sukkerroer, ahornsirup og sukkerrør. Maltose er en kombination af to glukosemolekyler og findes normalt ikke i naturen. Maltose former under stivelse nedbrydning i munden. Lactose er dannet ud fra glucose og galactose. Dette disaccharid findes almindeligvis i mejeriprodukter som mælk. Lactoseintolerans opstår, når en persons fordøjelsessystem ikke er i stand til at fordøje bindingen mellem galactose og glucosemolekylerne.
Polysaccharider, mange sukkerarter
Polysaccharid er udtrykket anvendt til kulhydrater, der er dannet af mere end to monosaccharider. Polysaccharider er også kendt som komplekse kulhydrater, fordi de undertiden udvikler sig fra tusindvis af monosaccharider. En af de mest almindelige polysaccharider er stivelse. Planter bruger stivelse til at opbevare kulhydrater, så det kan findes i fødevarer som kartofler og bønner. Mennesker opbevarer kulhydrater i muskler og i leveren, i form af polysaccharidglycogen. Fiber består af ufordøjelige polysaccharider. Den mest almindelige type fiber er lavet af cellulose, et polysaccharid der definerer plantens struktur. Andre typer fibre omfatter mucilage, hemicellulose, gummi og pectin.
Kulhydrater på ernæringsetiketter
De tre typer af kulhydrater opført på ernæringsetiketter er sukker, stivelse og kostfiber. Folk, der tæller deres kulhydratindtag, bør tage hensyn til alle tre typer kulhydrater. Stivelse, et polysaccharid, findes i fødevarer som ærter, lima bønner, majs, pinto bønner, nyrebønner, byg og havre. Sukkeret opført på fødevaremærker indbefatter normalt monosaccharider såsom saccharose og fructose eller disaccharider som lactose. Det er vigtigt at bemærke, at mængden af sukker opregnet indeholder både naturligt fundet sukker og tilsat sukker. Fiber, et ufordøjeligt polysaccharid, hjælper med at holde fordøjelsessystemet sunde. American Diabetics Association anbefaler 25 til 30 gram fiber hver dag til raske voksne.
