Isolering er alvorligt skadeligt for et barns sociale udvikling. I 1940'erne, Ren? Spitz, en forsker og østrigsk-amerikansk psykoanalytiker, brugte børneobservation for at afgøre, hvor skadelig en mangel på vigtig social interaktion er for børn. Harry Harlow gennemførte en undersøgelse med aber, der fremmer Spitzs undersøgelser og udforskede de ødelæggende konsekvenser af isolation. Resultaterne af disse undersøgelser er klare: at være omkring kærlige, omsorgsfuldt omsorgspersoner er afgørende for en barns rette sociale udvikling.
Mindre legende
Børn, der er isolerede i de tidlige år af deres liv, er mindre legende end dem, der er socialiserede. Spitz analyserede to grupper af børn fra fødsel til 7 år og fandt ud af, at de, der blev opvokset i et børnehjem med ringe menneskelig kontakt, var meget mindre legende på en alder af 1 end dem, der blev rejst i fængsel, men så deres mødre ofte. Denne undersøgelse viser den katastrofale virkning af social isolation i en tidlig alder.
Maternal Deprivation Syndrome
Børn, der blev frataget socialt samspil som babyer, lider ofte for moderens deprivationssyndrom, der manifesterer sig i form af manglende trivsel. De opfylder ikke udviklingsmiljøer i tide, f.eks. At kunne tale et par grundlæggende ord med 12 måneder eller tale 10 ord på 18 måneder. De er også mindre lydhør overfor miljøet og relationerne, fordi deres forhold til deres mor eller omsorgsperson er forsømmeligt, og de er vant til isolation.
Forstyrrelse
Børn, der er isoleret som spædbørn, udvikler ofte forstyrrende opførsel og har problemer med at forbinde med deres jævnaldrende. Harlows undersøgelse af spædbarnsprimater viste, at aber, der tilbragte måneder isoleret fra andre aber, forblev fysisk sunde, men udviklede forstyrret social adfærd. De huddlede i deres bures hjørner og rockede frem og tilbage, som kunne sammenlignes med nogle autistiske barns opførsel. Harlow viste, at social udvikling har en kritisk udviklingsperiode hos aber, såvel som mennesker.
Langsom sprogudvikling
Børn, der opstår i isolation eller indstillinger, hvor menneskelig interaktion er begrænset, har bremset sprogudviklingen. I Spitzs undersøgelse kunne kun få af de børn, der blev opvokset i børnehjemmet, håndtere et par ord ved deres andet eller tredje år. Deres sanselige og sociale deprivation førte til, at de blev alvorligt forsinket i deres sproglige erhvervelse og satte dem i fare for at være permanent socialt handicappede.
