Ritalin, den mest populære formulering af stimulantmedicinen methylphenidat, er ordineret til behandling af tilstande såsom opmærksomhedsunderskud hyperaktivitetsforstyrrelse, narkolepsi, fedme og sløvhed eller træthed. Methylphenidat antages at udøve sin terapeutiske virkning ved at forøge niveauerne af neurotransmitterdopaminen i hjernen og derved forbedre en række lidelser i neurologisk funktion og give gavnlige virkninger for nogle kardiovaskulære og metaboliske tilstande.
Forbedret kognitiv funktion
Ritalin virker som et centralnervesystemstimulerende middel, primært gennem dets virkning på neurotransmitterdopaminen og i mindre grad neurotransmitteren norepinephrin. Forøgelse af niveauerne af dopamin neurotransmission i hjernen kan øge kapaciteten til at opretholde opmærksomhed og fokus, evnen til at organisere forskellige komponenter i en opgave og motiveret, målrettet adfærd. Disse fordele er særligt udtalt hos dem med opmærksomhedssvigt hyperaktivitetsforstyrrelse, som delvist er præget af impulsivitet, manglende evne til at koncentrere sig og manglende eller manglende motivation til at fuldføre de nødvendige opgaver. Hos ADHD-patienter reducerer Ritalin effektivt symptomer og muliggør normal kognitiv funktion.
Nedsat narkolepsi og træthed
Ved at forøge niveauerne af dopamin og i mindre grad norepinephrin, producerer Ritalin og andre stimulerende stoffer i hjernen en effekt analog med den, der produceres af spændende eller givende stimuli, og som følge heraf mindsker de subjektive niveauer af træthed og søvnighed. Narkolepsi er en lidelse, der er karakteriseret ved manglende evne til at holde sig vågen i situationer, hvor sovende er upassende eller farligt, såsom under skole, arbejde eller kørsel. Gennem sin stimulerende virkning kan Ritalin forbedre symptomerne på narkolepsi og kan reducere sløvhed og træthed hos patienter, hvor der forekommer en sygdom eller tilstand, der svækker normal funktion.
Vægttab
Udover ADHD og narkolepsi har Ritalin også været anvendt til at behandle fedme hos farligt overvægtige patienter. Et supplement til dets stimulerende virkning i centralnervesystemet er en stigning i hjertefrekvensen, stofskiftet og en appetitbekæmpelse. Selv om dets terapeutiske virkning primært medieres gennem dopamin under neurologiske forhold, er dens fysiske virkninger fremkaldt af en stigning i neurotransmitteren norepinephrin, en nært relative for adrenalin. Når det bruges sammen med en omfattende kost og motion plan udviklet med en læge, kan Ritalin hjælpe en farligt overvægtige patient tabe fedt og forbedre hans helbred. På grund af dets stimulerende virkning på hjertet kan Ritalin imidlertid udgøre en fare for dem med hjertebetingelser. Det er derfor vigtigt, at enhver patient vurderer risiciene og fordelene ved Ritalin behandling med en læge.
