Takling er fortsat et af de grundlæggende færdigheder i fodbold, som det sker på næsten alle spil. Regler eksisterer for at sikre lovligheden af alle tackler udført under et spil. Fodboldspillere har ansvaret for at tackle modstandere på en juridisk måde, og ligaens embedsmænd har til enhver tid ansvaret for at håndhæve disse regler.
Tackles
I fodbold skal defensive spillere stoppe offensivt hold ved at tackle boldbæreren. De kan gøre det på næsten enhver måde, selvom der findes nogle undtagelser. Når man tager et tackle, kan den defensive spiller gribe modstanderens trøje eller krop i et forsøg på at stoppe sin fremadrettede proces. Dette omfatter at tage fat på spillerens ben for at rejse ham eller ramme ham med din skulder. Afspilningen stopper, når den defensive spiller har den offensive spiller på jorden eller har stoppet den offensive spiller fra at bevæge sig fremad.
Forbrydelse
Offensive spillere kan ikke tackle spillere på forsvaret, medmindre den defensive spiller først vinder besiddelse af bolden. En offensiv linjeman kan f.eks. Bruge sine hænder til at holde den defensive spiller foran ham, men han kan ikke trække den pågældende spiller til jorden, eller den offensive spiller bliver markeret for at holde. Denne straf opstår normalt som en defensiv spiller nærmer sig quarterbacken, da den offensive lineman skal gøre alt for at forhindre en sekk. Offensiv bedrift resulterer i en 10-yards straf.
Farlige tackler
I nogle tilfælde tackler spillere modstanderne farligt, hvilket fører til en straf. En tackler modtager en 15-yard straf for unødig ruhed for at lede med sin hjelm; for at ramme en offensiv spiller i hovedet under en tackle; til at tackle en spiller der er ude af grænsen; eller til at tackle en spiller efter at fløjten er blæst. Forsvarere modtager 15-yard straffe for roughing passeren til at tackle en quarterback, når han kaster bolden. Defensive spillere straffes 15 yards, hvis de får fat i bagsiden af en spillerens skulderpuder for at gøre en tackle - kendt som en "hest krave" tackle. Spillere modtager enten en 5- eller 15-yards straf, hvis de holder ansigtet på en spiller hjelm, når de tager et tackle.
Kontrovers
NFL har implementeret nye tacklingsregler for at beskytte sine spillere, hvilket førte til at ligaen uddelte en række bøder. Linebacker Jerome Harrison truede med at gå på pension i 2010 på grund af disse regler, da han ikke vidste, om han stadig kunne spille spillet effektivt. Ligaen bøder Harrison til tackler, der ikke modtog en straf under spillet, hvilket forfalder linjen mellem lovlige og ulovlige tackler. Disse tackler involverede Harrison slå modstående spillere i hovedet med sin hjelm, hvilket forårsager skader på to forskellige spillere i et spil.