HIV er en blodbåren sygdom, der oftest spredes via seksuel aktivitet med høj risiko og brug af ulovlige stoffer. Det kan også overføres fra en moder til barn under fødslen og via blodprodukter. Ifølge centrene for sygdomsbekæmpelse og forebyggelse er omkring 40.000 mennesker smittet af denne dødelige virus i USA hvert år. Alligevel er det i stigende grad anerkendt, at hiv ikke kun påvirker individer, men hele familien.
Finansielle virkninger
Den finansielle byrde for hiv kan være enorm på en familie, især hvis flere familiemedlemmer er syge. Mange hiv-patienter rapporterer også at miste deres job efter at være blevet diagnosticeret med hiv. Kombinationen af faldende indkomst og stigende sundhedsomkostninger kan forhindre familien, der lever med hiv, fra at få deres grundlæggende behov opfyldt. Fordi forældrene måske ikke føler sig godt nok til at arbejde, bliver børnene ofte belastet af stigende forventninger. De kan blive nødt til at hjælpe rundt i huset eller få et deltidsjob, afhængigt af deres alder, siger FN.
Social isolation
En familie, der er ramt af hiv, har tendens til at isolere socialt, siger Dr. Li Li og kolleger i en undersøgelse, der blev offentliggjort i Journal of Child and Family Studies, der blev offentliggjort i februar 2009. Denne sociale isolation er endnu større, hvis begge forældre er HIV-positive. Familiemedlemmer kan endda sige, at de føler sig fjernt fra hinanden: Kronisk sygdom hos et familiemedlem kan ændre familiens roller, forårsage skyld hos den syge og vrede og skyld i de andre familiemedlemmer. Dr. R.L. Sowell og kolleger rapporterede i en undersøgelse offentliggjort i tidsskriftet AIDS Care i oktober 1997, at familier, der er ramt af hiv, ofte står over for stigmatisering og diskrimination i USA. Dette fører til social isolation og kan betydeligt reducere deres livskvalitet.
Unmet mental sundhed behov
En familie, der kæmper med hiv, kan fokusere så meget på den fysiske sygdom, at de ignorerer tegn på psykiske problemer i familiemedlemmerne. Både den hiv-positive person og hans familie oplever en masse psykisk stress. Dette stress er blevet rapporteret at være endnu større hos hiv-familier sammenlignet med familier, der står over for andre kroniske sygdomme, siger Dr. Li, selvom offentliggørelse af hiv-status til andre mennesker synes at reducere denne stress noget. Den amerikanske psykologforening fastslår, at børn ramt af hiv ofte lider af angst, depression og engagerer sig i risikable adfærd, såsom ubeskyttede seksuelle aktiviteter. Ofte er de psykologiske problemer hos hiv-familier ikke diagnosticeret eller trådt.
