Gødning og pesticider har begge bestemte fordele og ulemper forbundet med deres anvendelse. Begge typer kemikalier har en tendens til at øge udbyttet og dermed gøre en betydelig forskel i fødevareproduktionen, især i lande, der kæmper regelmæssigt med hungersnød. På den anden side kan de begge forårsage vandforurening, når erosion transporterer kemikalierne ud af gårde sammen med udhulede jordarter efter hver nedbør. Der er også bekymring for nogle myndigheder om, at pesticider udgør en risiko, ikke kun for at dyrke dyr og plantearter, men også for mennesker.
Positive virkninger af gødning
Der er ingen tvivl om, at gødning øger udbyttet af afgrøder rundt om i verden. Brug af moderne gødning eksploderet efter Anden Verdenskrig. Nye ammoniakbaserede gødninger fodrede også den specialiseringsproces, der opstod i landbruget. Landmændene roterede afgrøder mindre, hvilket førte hurtigere til jordudmattelse. Norman Borlaug, far til 1960'ernes grønne revolution, der udvidede fødevareproduktionen og hjalp med at afværge verdens sult, har hævdet, at det moderne landbrug, herunder brugen af gødning og herbicider, kunne "dobbelt eller tredoblet fødevareproduktion" i Afrika. Øgede udbytter reducerer også behovet for omstilling af vildtmarker til landbruget, hvilket bidrager til bevarelsen af biodiversiteten.
Negative virkninger af pesticider
Ulempen med gødning er, at en del uundgåeligt vasker i vandveje sammen med udhulede sedimenter. Denne nonpoint-kildeafstrømning forekommer landsdækkende, og kvælstofgødningen finder vej ind i floder, søer og havet, hvor det forårsager eutrofiering og "døde zoner", som dræber vandlevelsen. Eutrofiering er en proces, hvorved kvælstof fodrer en algeblomst, men når de kortlevede alger dør, nedbrydes bakterierne så de fleste af de tilgængelige ilt, kvælende vandlevende liv. Derudover kan brugen af kunstgødning i stedet for dyr eller "grøn" gødning - dækafgrøder pløjes i jorden - i sidste ende kan ødelægge jordbunden af organisk materiale, så de mister deres evne til at holde vand og mere udsat for erosion.
Positive virkninger af pesticider
Ifølge National Institute of Environmental Health Sciences omfatter udtrykket pesticid kemikalier til bekæmpelse af insekter, svampe og ukrudt. Pesticider tjener mange funktioner, hvoraf nogle er mere væsentlige for samfundet end andre. Pesticider kan forhindre afgrødefejl, kontrollere invasive planter eller fremme en ensartet grøn græsplæne. Nogle pesticider reducerer pletter på frugt og grøntsager, hvilket sikrer, at en større andel af afgrøden er omsættelig.
Negative virkninger af pesticider
Ifølge National Institute of Environmental Health Sciences har pesticider endnu ikke forstået virkninger på mennesker. De fleste mennesker udsættes for et vist niveau af pesticider. Landmænd, der oplever rutinemæssig eksponering for pesticider, har udvist neurologiske symptomer som hovedpine og håndskælv. Børnene kan især være mere modtagelige for negative virkninger som følge af eksponering af pesticider. Pesticidafledning kan også have ødelæggende virkninger på ikke-øgede organismer. For eksempel er raundup, et ekstremt almindeligt herbicid, der anvendes i landbruget, meget giftigt for fisk og amfibier. Den nationale koalition for pesticidfri græsplæner siger: "Af 30 almindeligt anvendte græsplantebeskyttelsesmidler er 19 forbundet med kræft eller kræftfremkaldende, 13 er forbundet med fødselsdefekter, 21 med reproduktive virkninger, 26 med lever- eller nyreskade, 15 med neurotoksicitet og 11 med forstyrrelse af det endokrine system. "
