Historisk er demens blevet anvendt som en catch-all-sætning for symptomer på degenerative sygdomme i hjernen. Flere af disse lidelser er forbundet med levende drømme og søvnforstyrrelser såvel som de mere almindelige symptomer på forvirring, hallucinationer i dag og progressivt tab af mental funktion. Men at have levende drømme er ikke nødvendigvis et advarsels tegn på tidlig dementi.
Betydning
I dag er betingelserne for demens generelt opdelt i Alzheimers sygdom og ikke-Alzheimers demens. I begge grupper er levende drømme et mindre kendt symptom og kan være en bivirkning af antipsykotisk medicin. Alligevel løber forbindelsen mellem drømme og psykisk sygdom dybt. Psykiatere refererer ofte til hallucinationer om dagen som "vågne drømme." I sin 2002 bog "The Dream Drugstore" beskriver Dr. Allan Hobson at drømme som en "normal" psykotisk begivenhed. Medmindre levende drømme forstyrrer søvn, som tilbagevendende mareridt, eller begynder at træde ind i et vågent liv, anses levende drømme om natten ikke som et medicinsk problem.
Alzheimers sygdom
Levende drømme forekommer hos omkring 10 procent af patienterne med den tidlige moderate fase af Alzheimers, ifølge en undersøgelse fra 2007, der blev offentliggjort i "Neurological Sciences." Selvom patienter med Alzheimers sygdom har færre dagtimerne hallucinationer end patienter med ikke-Alzheimers demens, antyder denne undersøgelse at de, der gør hallucinering, også har større sandsynlighed for at have levende drømme. Begge oplevelser kan være relateret til søvnforstyrrelser, der involverer REM, eller hurtig øjenbevægelse, søvn.
Demens med Lewy organer
Lewy body demens påvirker 1,3 millioner amerikanere, ifølge Lewy Body Demens Association's artikel "Hvad er LBD?" Måske er det mest kendetegnende ved denne degenerative demens den brede forekomst af en søvnforstyrrelse kaldet REM søvnbetændelsesforstyrrelse (RBD). Denne drømrelaterede lidelse kan være det første symptom på at udvikle demens. Ved normal REM-søvn sender hjernen ud signalerne for at lamme de store muskelgrupper, og dermed forhindre folk i at flytte, når de drømmer. I RBD bryder denne proces ned, hvilket resulterer i personer, som fysisk udfører deres levende drømme og forårsager skade for sig selv og andre. Ifølge Alzheimers Association har 50 procent af patienterne fra Lewy body demens REM opførsel lidelse.
En ny definition
Da neurologer fortsætter med at skabe forbindelser mellem drømme og psykisk sygdom, skaber de nye definitioner og beskrivelser af demens. "Oneiric" er et begreb, der stammer fra den græske rod "drøm." Oneiric demens er en sådan klassifikation, der behandler degenerative demens, der er forbundet med søvnforstyrrelsessymptomer såvel som levende drømme og hallucinationer. For eksempel rapporterede en undersøgelse fra 2002, der blev offentliggjort i "Archives of Neurology", et nyt syndrom præget af demens, søvnforstyrrelser i REM-adfærd og manglende langsom bølgesøvn.
Misforståelser
Selvom folk med tidlige stadier af demens har levende drømme, tyder det ikke nødvendigvis på, at levende drømme er et tidligt tegn på demens. I stedet kan levende drømme være et tegn på kreativitet og en aktiv livsstil. Mareridt og forstyrrende drømme kan også skyldes dårlige søvnvaner og andre miljømæssige faktorer. Den hyppige handling ud af drømme kan dog være en alvorlig sundhedsrisiko, der kræver lægehjælp.
