Jern er en af de vigtigste mineraler i menneskekroppen. Det er også en af de mest rigelige mineraler på planeten. Jern er afgørende for mange af kroppens metaboliske funktioner, men hovedrolle er i produktionen af hæmoglobin, proteinet i røde blodlegemer, der binder ilt til levering til de forskellige organer. Jern er også vigtigt i produktionen af myoglobin, som hjælper med at fange ilt for vores muskler.
Fremstilling af hæmoglobin
Jern er en integreret bestanddel af hæmoglobin, det iltbindende molekyle inde i røde blodlegemer. Faktisk er jern inden for røde blodlegemer, hvad der giver blodets farve. Ifølge University of California San Francisco Medical Center er omkring 70 procent af kroppens jernforretninger indenfor røde blodlegemer og hæmoglobink molekylet. Jern er inden for et molekylært kompleks kendt som hæmegruppen. Hvert hæmoglobinprotein kan bære fire oxygenmolekyler til vævene og derefter frigive det til cellerne for at udføre deres metaboliske processer.
Fremstilling af myoglobin
Myoglobin er et andet iltbindende protein, der hovedsageligt findes i skeletmuskulaturen og hjertet. Ifølge Lab Tests Online er myoglobins opgave at fælde ilt i muskelceller til brug i de metaboliske processer, som genererer energi til muskelkontraktion. Tilstedeværelsen af jern i muskler giver dem deres rige brune udseende. På samme måde som hæmoglobin har myoglobin en hæmegruppe i kernen, hvor den binder og lagrer ilt, klar til brug i energigenerering.
Andre roller af jern
Jern er også vigtigt i andre metaboliske processer. Ifølge Washington University kræver syntese af DNA, den grundlæggende byggesten fra alle celler i kroppen, jern. Jern er også en komponent af neurotransmittere, de stoffer, der anvendes af hjerneceller til at kommunikere med hinanden. Jern er en del af produktionsprocessen for bindevæv, cellerne og det fibrøse væv, som danner den "cellulære lim" af kroppen. Jern er også vigtigt i helbred i kroppens immunsystem.
Jernmangel
Jernmangel skyldes enten ringe diætindtagelse af jern, manglende evne til at absorbere jern fra fordøjelseskanalen eller ved overdreven tab som f.eks. Ved kraftig menstruationsblødning. Fordi størstedelen af jern går ind i produktionen af røde blodlegemer, resulterer jernmangel i anæmi. Jernmangelanæmi forårsager mikrocytisk anæmi, hvor kroppen producerer færre og mindre røde blodlegemer, hvilket reducerer deres evne til at transportere ilt. Symptomer på jernmangelanæmi omfatter svaghed, træthed og bleghed.
