Den første kommercielle kulproduktion begyndte i USA i 1748. Siden da har ikke-genanvendelig energi været en af hjørnestenene i den menneskelige civilisation. Det har været brugt til at levere elektricitet, lokomotiv og kraft. I dag anvendes 1,1 milliarder tons kul hvert år. Men ikke-genanvendelig energi er ikke bare et spørgsmål om at kigge efter fortiden. Nye teknologier til at udnytte denne form for energi vil vise sig at være afgørende for fremtiden.
Definition
Ifølge US Energy Information Administration er der to hovedtyper af energikilder: fornyelige og ikke-genanvendelige. Ikke-genanvendelige energikilder er begrænset i forsyningen og kan ikke genopfyldes. Dette er imod fornyelige kilder som sol og jordvarme, som kan laves igen på kort tid. Alt energi er teknisk, men det er endeligt, men ikke-genanvendelige kilder kan kun syntetiseres gennem lange komplicerede naturlige processer.
typer
Nonrenewable energikilder henviser normalt til kul, naturgas, olie og alle olieafledte produkter som benzin og propan. Det kan dog også henvise til nukleart brændsel fremstillet af uran, som ikke kan fornyes. Uran er et element, der naturligt nedbrydes, og det kan kun laves af andre elementer, der forfalder. Fossile brændstoffer er derimod fremstillet af det tryk og varme, der påføres over organiske stoffer i løbet af millioner af år. Meget af de fossile brændstoffer, der findes nu, er fra Carboniferous perioden omkring 360 til 286 millioner år siden.
Fungere
De fleste vedvarende energi har tendens til at involvere den energi, der allerede er der i solens fotoner, vindens kraft og vandets bevægelse. Fossile brændstoffer skal derimod brændes for at skabe energi. Brænding skaber damp, som omdannes til mekanisk energi. Dette spinder i sin tur en generator for at skabe elektricitet. Kernekraft frigiver energi ved at splitte kernen i et atom.
Markedsandel
Netværket for vedvarende energi erklærer, at fossile brændstoffer udgjorde 79 procent af det globale energiforbrug inden udgangen af 2006. Atombrændstof udgjorde en yderligere 3 procent, hvilket bringer den nonrenewable total til 82 procent. Vedvarende energikilder udgjorde kun de sidste 18 procent. I forhold til den globale elproduktion tegnede fossile brændstoffer sig for 67 procent og atomkraft 14 procent.
Ulemper
Den største ulempe for ikke-genanvendelige kilder er deres affaldsproduktion. US Environmental Protection Agency fandt ud af, at fossilt brændstofforbrænding i USA producerede 5,57 mia. CO2-ækvivalenter i 2008. Naturgas har tendens til at brænde lidt renere end de andre, men alle fossile brændstoffer skaber affald. Desuden producerer atomkraft radioaktivt affald. Selv om det kan tage et stykke tid at forfalde, er der protokoller på plads for at sikre, at affaldet bortskaffes sikkert.
