I hvile pumper den gennemsnitlige person fem liter blod fra hans hjerte hvert minut. Det kardiovaskulære system er et lukket netværk, hvilket betyder at fem liter blod også skal returneres til hjertet hvert minut for denne cirkulationshastighed for at fortsætte. Under træning kan hjertemængden øges, så meget som otte gange i udholdenhedsudøvere af verdensklasse. Hvis træning udføres i opretstående stilling, er det at udfordre at returnere blod til hjertet i denne hastighed, fordi tyngdekraften giver modstand.
Blodgennemstrømning
Dit kardiovaskulære system cirkulerer blod for at levere ilt og brændstof til væv og fjerne metabolisk affald. Efter at have forladt hjertet, strømmer blod gennem arteriesystemet til kapillærer, hvor udveksling med væv finder sted. Kapillærer fodrer deoxygeneret blod ind i venesystemet, som har et mindre tværsnitsareal, der hjælper med at øge strømningshastigheden. Det venøse systems blodkar eller blodårer har også ventiler med mellemrum med korte intervaller, der sikrer, at blodstrømmen kun er i en retning. Disse to funktioner er vigtige, fordi venet blodtryk er lavt, og uden dem ville blod pulje i dine ekstremiteter.
Venous Return
I hvile indeholder venøse blodkar typisk 65 procent af det totale blodvolumen. Venøse ventiler sikrer ensrettet strømning, men der er stadig en udfordring at returnere dette blod til hjertet. Dette er svært, fordi man ved at vedtage bipedal bevægelse, mandens tilsvarende bevægelse fra vandret til opretstående stilling betyder, at der er en betydelig gravitationspressgradient, som vores kredsløbssystemer skal overvinde. Under opretstående motion, når blodgennemstrømningen til ekstremiteterne er markant forøget, er dette endnu mere udfordrende. Der er tre hovedmekanismer, der sikrer tilstrækkelig venøs tilbagevenden under opretstående motion. De er venokonstriktion, muskelpumpen og åndedrætspumpen.
Venoconstriction
Venokonstriktion involverer reflekssignaler, der får dine blodårer til at trække sammen. Disse signaler sendes af dit sympatiske nervesystem under træning. Venokonstriktion nedsætter det blodvolumen, som venøsystemet kan indeholde, hvilket letter venøs tilbagevenden.
Muskelpumpe
Muskelpumpen opstår på grund af den mekaniske virkning af rytmiske skeletmuskeltraktioner under træning. Disse sammentrækninger komprimerer dine åre og skubber blod tilbage til dit hjerte. I mellem sammentrækninger genfylder bloddræning fra dine kapillærer dine åre og holdes på plads ved deres ventiler, indtil den næste sammentrækning finder sted. Den betydelige indflydelse af muskelpumpen giver begrundelsen for at udføre en aktiv afkøling efter træning, fordi stoppe abrupt ville fjerne denne mekanisme og risikere betydelig blodpulvering.
Respiratorisk pumpe
Det rytmiske mønster af vejrtrækning under træning giver også en pumpende handling i dit vaskulatsystem. Når du indånder, falder trykket i brystkaviteten og trykket i din abdominalregion øges. Dette skubber blod tilbage til dit hjerte. Denne mekanisme, der kaldes åndedrætspumpen, har vist sig at være den overvejende faktor, der returnerer blod til hjertet under træning i opretstående stilling.
