Seksuelt misbrug af børn er defineret som enhver eksponering for pålagte seksuelle handlinger gennem manipulation, tvang eller magt taktik på et barn, der ikke er udviklingsmæssigt i stand til at forstå eller godkende sådanne handlinger. Seksuelt misbrug kan eller måske ikke omfatte samleje eller fysisk kraft, men har helt sikkert en varig indvirkning på barnets trivsel og følelsesmæssige og kognitive udvikling. Det amerikanske ekspertkandidat i traumatisk stress indikerer en udbredelse af seksuelt misbrug af barndom, der forekommer i området fra 12 til 40 procent i et givet år. Børn, der udsættes for denne form for traumatisk hændelse, har stor risiko for at udvikle angstforstyrrelsen, der betegnes posttraumatisk stresslidelse (PTSD).
Frygt, unddragelse og kontrol
Seksuelt misbrugte børn indlægges ofte med frygt for, at der kan ske dårlige ting, hvis de fortæller om misbruget. Det sydøstlige center mod seksuelt overfald (SECASA) forklarer, at barnet er bange på grund af mulig straf eller forladelse. Undgåelse af alle emner af seksuel art kan også skyldes misbrug, siger American Academy of Child and Adolescent Psychiatry. Børn, der oplever angst mod seksuelt misbrug, kan forsøge at kontrollere elementer af forestående misbrug ved at søge tegn for at undgå fremtidige traumer.
Intrusive tanker
Genoplever seksuelt traume gennem hyppige mareridt eller påtrængende tanker opstår normalt som et symptom på angst. De påtrængende tanker kan omfatte tilbagekaldelse af begivenheder i den forkerte rækkefølge, overdreven bekymring for en fremtidig forekomst og tro på, at kønsområdet er beskadiget og beskidt. Department of Veterans Affairs bemærker, at den for store bekymring og genoplevelse af begivenheder gnister øget stress i barnet. Dette fører til følelser af lavt selvværd, selvtillid for misbruget og tro på, at verden ikke er sikker.
Uheldig adfærd
Angst fra traume kan fremkalde mærkelig eller uhensigtsmæssig adfærd hos børn. Dette er sandsynligt fordi barnet er usikkert på, hvordan man udtrykker sine følelser i forbindelse med misbrug. Uheldig adfærd i form af øget aggression mod legekammerater eller forførende adfærd kan præsentere. Selvdestruende handlinger som stofmisbrug eller selvskade som f.eks. Skæring kan også forekomme som følge af seksuelt misbrug. SECASA forklarer, at dissociativ flugt også er et muligt resultat af at håndtere angst fra misbrug. Dissociation er en form for mental flugt. På en måde er dette en beskyttelsesmekanisme for barnet til at dumme smerten fra misbruget, mens det skal udholde det.
Voksen Symptomer
Voksne, der overlevede seksuelt misbrug af barndommen, oplever angstsymptomerne på et forstørret niveau, hvis de går ubehandlet. Voksne kan præsentere med mange fysiske sundhedsproblemer som kronisk bækkenbundsmerte, gastrointestinal nød og seksuel dysfunktion. Følelsesmæssigt oplever voksne angst i form af selvskade, depression eller selvmordstanker. Overlevende voksne kan også falde i afhængighed af stoffer og alkohol og har en stærk intolerance for seksuel intimitet. Det amerikanske ekspertkandidat i traumatisk stress bemærker endvidere, at den angst, der opstår i forbindelse med seksuelt traume i barndommen, påvirker social og interpersonel funktion gennem forskellige manifestationer.
