Selv om der er betydelig uenighed mellem psykologer og psykiatere om, hvorvidt et barn kan diagnosticeres som en sociopat, er der tidlige advarselssignaler, som signalerer, når et barn er dybt bekymret. Ifølge den diagnostiske og statistiske manual for psykiske lidelser kan en diagnose af antisocial personlighedsforstyrrelse, som er almindelig blandt sociopater, gives i en alder af 18 år til en ungdom, der har haft symptomer siden 15 år.
Grusomhed til dyr
Klinisk psykolog Jill P. Weber udtaler, at mens hun ikke er villig til at diagnostisere et barn som en sociopat, er misbrug af dyr en indikator for, at et barn har brug for hjælp. Et barn med interesse i at se andre lider kan begynde med at påføre dyr på dyr. National District Attorneys Association fastslår, at drengene, der er ansvarlige for de fleste skud i amerikanske skoler mellem 1997 og 2001, herunder Columbine, havde en historie om at dræbe dyr. Seriemordnere Ted Bundy, Jeffrey Dahmer og Dennis Rader, nogle af de mest berømte sociopater i historien, torturerede og dræbte dyr som børn.
Manglende empati
En 2009-artikel i Molekylærpsykologi peger på manglende empati og anger som et fælles træk blandt sociopater. Mens en psykopat kender forskellen mellem rigtigt og forkert, gør det ikke nogen forskel for ham. Hvis et barn ofte gør ondt eller mobber andre, men ikke viser nogen mærkbar følelse, når deres ofre udtrykker smerte, kan de få en fejl i hjernenet, der forbinder orbitofrontal cortex og amygdala. Denne neurologiske egenskab er blevet noteret i sociopater og psykopater, og kan forklare deres manglende evne til at bryde sig om den skade, de forårsager eller konsekvenserne af deres handlinger. Manglende samvittighed og medfølelse er klassiske træk ved en sociopat.
Vandalisme og indstilling af brande
Selv om flertallet af brande indstillet af børn er antændt ud af nysgerrighed snarere end ondskab, kan en gennemgribende interesse for indstilling af brande være et tidligt tegn på antisocial eller sociopatisk adfærd. Salisbury, MD-baserede Focus Adolescent Services advarer om, at hvis et barn over otte år starter en brand, er det mere sandsynligt, at adfærden repræsenterer underliggende psykisk sygdom end hos yngre børn. Af adolescent firestarters, Fokus siger, at adfærd ofte repræsenterer sand kriminel hensigt. Psykologer er opmærksomme på, at børn, i hvilke firestarting adfærd sameksisterer sammen med dyr tortur og overdreven bedwetting, er særlig fare. Ofte er børn, der udviser disse symptomer, ofre for misbrug eller forsømmelse selv.
