Meget af fødevaren forbruges i USA importeres, herunder en anslået 60 procent af friske frugter og 80 procent af fisk og skaldyr, ifølge en marts 2011 artikel i Scientific American. Før januar 2011 havde US Food and Drug Administration en begrænset myndighed til at pålægge amerikanske standarder for udenlandske leverandører. Men strengere love, der tager sigte på at forhindre udbrud af fødevarebåren sygdom, har styrket sin overvågnings- og håndhævelsesevne over både offshore fødevareleverandører og indenlandske importører.
Fødevarebårne sygdomme og dødsfald
Statistikker udgivet i april 2011 af centrene for sygdomsbekæmpelse og forebyggelse anslår, at 47,8 millioner fødevarebårne sygdomme opstår årligt i USA, 127.839 kræver hospitalisering og 3.037 forårsager død. Imidlertid blev disse numre udfordret i et redaktionelt udgivet i den 23. februar 2011, "New England Journal of Medicine", der opkrævede, at ændringer i CDC's dataindsamlingsmetoder havde skabt vildledende lave tal. Faktiske satser har været "stagnerende" siden 1999, da en anslået 76 millioner sygdomme, 325.000 indlæggelser og 5.000 dødsfald blev tilskrevet spildt mad, skrev Michael Osterholm, direktør for University of Minnesota Center for Infektionssygdom og Research Policy.
Efterspørgselsbrændstofforsyning
Efterhånden som fødevaresmagningen bliver mere international, er forbrugernes efterspørgsel efter importerede fødevarer, især dem, der anvendes i asiatiske køkkener, steget. Fødevarer fra lande, hvor arbejdskraft og produktionsomkostninger er en brøkdel af dem i USA, kan ofte være billigere end indenlandsk producerede modparter og også give en mere autentisk smag til retter, men der er en ulempe. Når kvalitetskontrol og produktionsstandarder ikke er op til amerikanske standarder, øger chancerne for fødevarebårne sygdomme. Hvis inspektørerne ikke fanger usikre produkter, før de ender på supermarkedshylder, kommer nyheder kun ud efter at folk, der har spist dem, har indgået madforgiftning.
Kina: En løbende bekymring
I 2007 vidnede Dr. David Acheson, FDA's associerede kommissær for fødevarer, for et udvalg fra det amerikanske repræsentantskab, at FDA havde en "historie med bekymring" om substandard og besværet fødevareeksport fra Kina. Blandt de hændelser, der førte til en skygge af advarsler og tilbagekaldelser, var dyrefoder og dyrefoder forurenet med den industrielle kemiske melamin sammen med gentagne opdagelser af fisk og skaldyr, der indeholdt rester af ulovlige stoffer, tilsætningsstoffer til fødevarer og kemiske forurenende stoffer. I april 2008 sagde Jean M. Halloran, direktør for fødevarepolitiske initiativer for forbrugerunionen, som talte til en regeringskommission, at "vi har betydelige beviser for, at skaldyrimport fra Kina udgør væsentlige sikkerhedsrisici." FDAs evne til at stoppe usikker mad fra at komme ind i landet var "meget begrænset", sagde Halloran.
Modernisering af fødevaresikkerhedsloven
Den 1,4 mia. USD fødevaresikkerheds moderniseringslov, der blev underskrevet i lov af præsident Barack Obama i januar 2011, søger at reducere udbrud af fødevarebåret sygdom ved at indføre strengere regler for fødevareimport og udvide FDA's håndhævelsesmyndighed. De nye regler kræver, at indenlandske importører påtager sig ansvaret for fødevaresikkerheden fra deres udenlandske leverandører og for offshore fødevareprocessorer at indføre foranstaltninger til forebyggelse af forurening. I henhold til FSMA love har FDA fået beføjelse til at blokere fødevarer fra ikke-kompatible faciliteter eller lande fra at komme ind i USA. I henhold til gamle love måtte FDA overtale virksomhederne til frivilligt at tilbagekalde fødevareprodukter, der anses for usikre, men nye love tillader ensidig myndighed at bestille tilbagekald.
