Celler i den menneskelige krop indeholder tusindvis af gener, proteiner og andre kemikalier indesluttet i cellulære membraner. Hver celle responderer på kemiske signaler fra kroppen eller miljøet og ændrer dets adfærd som svar på signaler. Cellulære sygdomme opstår, når celler dysfunktion; dette kan omfatte udvikling af for mange celler, mangler i eksisterende celler eller dysfunktion eller tab af essentielle celler. Cellulære sygdomme varierer i sværhedsgrad og de typer af celler, de påvirker, nogle gange viser dødelig.
Kræft
Kræft er blandt de mest almindelige sygdomme i USA: Cancer Journal for Clinicians indikerer, at kræft tegnede sig for anslået 562.340 dødsfald og 1.479.350 nye diagnoser i USA i 2009. Kræft er brugt til at beskrive hundredvis af sygdomme, som alle opstår når normale celler udvikler genetiske mutationer, der fører til unormal celleproliferation, som normalt fører til dannelse af tumorer.
Kernen i kræftudvikling er genetiske mutationer, som fører til ændringer i cellulær adfærd, der gør det muligt for cellerne at opdele ukontrollabelt. Flere kræftformer sigter mod at hæmme vigtige cellulære processer for at standse celledeling og føre til kræftcelledød. Hvis de ikke behandles uændret, har cancerceller evnen til at migrere gennem hele kroppen for at danne tumorer i fjernt væv, hvilket kan føre til døden.
Sykle-cellesygdom
En anden almindelig celle sygdom er seglcelle sygdom, en blodforstyrrelse præget af defekter i erytrocytter eller røde blodlegemer. Røde blodlegemer indeholder et molekylært kompleks kaldet hæmoglobin, et jernholdigt molekyle, som binder sig til ilt og bærer det gennem blodbanen. I sickle-celle sygdom er hæmoglobinet i røde blodlegemer muteret, så cellerne ikke effektivt kan bære ilt til væv i hele kroppen. Mutationen ændrer også formen af den røde blodlegeme fra en afrundet form til seglform, der yderligere forårsager problemer i blodet.
Patienter med seglcelle sygdom oplever anæmi fra manglende tilstrækkelig iltning af væv sammen med åndenød, kolde hænder og fødder og smerter, rapporterer National Heart, Lung and Blood Institute. Sickle-celle sygdom kan kræve blodtransfusioner til behandling af sygdommen.
Alzheimers sygdom
En anden cellulær sygdom er Alzheimers, som påvirker nervecellerne i hjernen kaldet neuroner. Neuroner danner et komplekst netværk af kommunikation med andre nerveceller i hjernen og sender i sidste ende signaler til kroppen.
Patienter med Alzheimers sygdom udvikler skadelige proteinaggregater kaldet proteinplaques, som forstyrrer neuronernes funktion. Den cellulære struktur af neuronen begynder at falde sammen, hvilket skaber strukturer kaldet neurofibrillære tangles, der i sidste ende forårsager neuron celledød. Som følge af progressivt neuron tab lider patienter med Alzheimers lidelse af demens og hukommelsestab samt mangler i motorfunktion og personligheds- og adfærdsændringer. Selv om Alzheimers er uhelbredelig, kan en række stoffer nedsætte sygdommens progression for at øge patientens livskvalitet.
